[포항=뉴스토마토 유근윤 기자] 이준석 국민의힘 대표가 29일 경북 포항을 찾았다. 이 대표는 이날 포항의 숙원사업이자 지난 지방선거 때 지원을 약속했던 영일만대교 현장 부지를 방문해 당 차원의 협력과 지원을 재확인했다. 이 대표는 포항에서 하루 숙박한 뒤 다음날에는 경주에서 원전 현장시찰에 나선다.

 

자신에 대한 징계 여부와 수위를 결정할 윤리위 소집을 일주일여 앞두고 보수의 심장으로 불리는 대구·경북을 찾은 것은 의미심장하다. 이 대표는 지난 전당대회에서 대구를 방문해 박근혜 전 대통령에 대한 탄핵의 정당성을 역설하며 자신의 존재감을 드러냈다. 결국 국민의힘은 이 대표 바람대로 탄핵의 강을 건널 수 있었으며, 이를 바탕으로 대선과 지방선거에 연승했다. 특히 포항은 자신에게 혁신위 사조직론으로 맞선 김정재 의원의 지역구라는 점에서 이날 방문의 배경이 주목됐다. 

 

 

기자들의 관심은 이 대표와 친윤계와의 극심해진 갈등에 초점이 맞춰졌다. 계속해서 익명으로 자신을 향한 공세가 이어지자, 이 대표는 "익명 인터뷰는 대포차 같다"며 "무책임한 행동보다, 할 말이 있으면 실명으로 했으면 좋겠다"고 말했다. 그는 자신을 향해 날 선 공세를 쏟아냈던 "정진석 의원, 김재정 의원, 안철수 전 대표 얼마나 당당하냐"며 "다소 주장이 희한하긴 하지만 (이렇게)당당한 자세로 임했으면 좋겠다"고 말했다.  

 

앞서 한 언론은 익명의 여권 관계자 말을 인용해 이 대표가 윤석열 대통령에게 면담을 요청했으나 거절당했다고 보도했다. 이어 '앞으로는 대통령에게 면담 요청을 할 때 의제를 밝히라'는 언급도 있었다고 전했다. 회동 여부에 대한 진위 논란이 커지자 이날 오후 대통령실 고위 관계자는 "내가 아는 한 두 분이 만난 적은 없다"고 말했다. 이 대표는 또 자신에게 성접대를 한 것으로 의심받는 벤처기업인 김성진씨의 '박근혜 시계' 주장에 대해서도 "당황스러운 게 대선 이후 박 전 대통령을 본 적이 없고 청와대에 간 적도 없다"며 "청와대에서 누구한테 (시계를)줬는지 관리한다는데 체크하면 될 일"이라고 전면 부인했다. 이어 "수사 상황이 왜 밖으로 나오는지 의문"이라며 측근인 김철근 당대표 정무실장이 지난 4월 경찰로부터 피의자 신분으로 조사를 받은 것에 대해서도 "새로운 사실이 아니다"고 했다.  

 

한편 이 대표가 이날 찾은 포항 영일만대교 현장 부지는 공교롭게도 최근 당 혁신위원회를 이 대표의 사조직이라고 주장한 김정재 의원의 지역구다. 김 의원은 지난 27일 "이준석 대표가 출범시킨 혁신위는 13명으로 구성됐다. 최고위원들 보고 한 사람씩 추천하라고 했고, 본인(이 대표)이 5명을 지명했다"며 "(사실상)이준석의 혁신위"라고 공개적으로 문제를 제기했다. 그러자 이 대표는 "혁신위 첫 회의가 진행되는 상황 속에서도 혁신위에 대해 이준석 사조직론을 내세워서 끝까지 흔들려고 하는 모습이 의아하다"며 "김정재 의원은 조속히 제가 지명한 5명이 누구인지 밝히시라"고 반발했다.

 

 

이를 놓고 당 안팎에서는 지난 대선과정에서 장제원 의원의 지역구 사무실을 기습 방문한 이 대표의 행보를 떠올렸다. 당시 이 대표는 장 의원을 익명의 '윤핵관'(윤석열 핵심관계자)으로 규정, 극심한 갈등을 빚었다. 이 대표는 윤핵관을 비토하며 당무를 거부한 첫 날 장 의원의 지역구인 부산 사상 당원협의회 사무실을 찾아 기념사진을 찍는 등 사실상 조롱했다. 이번 포항행도 연장선에서 풀이된다.

 

포항=유근윤 기자 9nyoon@etomato.com