[뉴스토마토 동지훈 기자] 옵티팜(153710)은 산업통상자원부와 방위사업청이 추진하는 민군겸용기술개발사업 수행기관으로 선정됐다고 28일 밝혔다.

 

국책연구 과제명은 '형질전환돼지 기반 수혈가능 이종적혈구제제 기술개발'이다. 이번 과제는 이종장기의 원료동물인 형질전환돼지를 활용해 고령화, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 팬데믹 등으로 인한 만성적인 혈액 부족과 전쟁, 테러 등 전시수혈용 혈액 수요에 대응하는 수혈 대체용 이종적혈구제제 일명 인공혈액을 개발하는 프로젝트다.

 

프로젝트에선 옵티팜이 주관기관을 맡고 안전성평가연구소(KIT), 한림대학교, 가천대학교, 충남대학교가 공동으로 참여한다. 과제는 2단계로 나뉘어 최대 6년에 걸쳐 이뤄지며, 총 188억원의 국가 출연금이 지원된다.

 

인공혈액 연구개발에는 화합물 기반 산소운반체 개발 방식이 주로 시도됐지만 큰 진전을 거두지 못했다. 최근에는 줄기세포 등 생명공학 기반 연구가 활발해지고 있으나 낮은 사업성이 문제로 지적되고 있다.

 

복수의 유전자를 제거한 다중형질전환돼지는 기존 한계를 뛰어넘을 수 있는 대안으로도 꼽힌다. 옵티팜은 이번 과제를 계기로 현재 개발 중인 이종췌도와 함께 인공혈액을 미래 먹거리로 육성할 계획이다.

 

옵티팜은 돼지에 내재해 있는 GGTA1 유전자 발현 프로모터로 사람 유전자를 발현시키는 기술을 세계 최초로 개발해 관련 논문을 발표한 바 있다. 적혈구를 비롯해 돼지의 몸 곳곳에 산재한 GGTA1유전자 발현 프로모터를 이용하면 인공혈액 개발 시 안정적인 타깃 유전자 발현이 가능해 면역 거부 반응을 제어하는 데 큰 도움을 줄 수 있을 것이라고 회사 측은 밝혔다.

 

김현일 옵티팜 대표는 "세계적 수준의 형질전환, 체세포 복제, 핵이식란 이식 등 십 수년간 축적된 이종장기 기술과 노하우를 십분 활용할 계획"이라며 "각 분야 최고 전문 연구팀과 협력하는 고난이도 중장기 프로젝트로 임상시험계획(IND( 신청이 과제 목표"라고 말했다.

 

동지훈 기자 jeehoon@etomato.com