국민의힘이 경찰 책임을 제기하고 나선 데에는 참사 당일인 지난달 29일 11차례의 112 신고를 받고도 경찰이 제대로 대처하지 않았다는 사실이 드러나면서다. 경찰은 전날 이태원 참사 당일 112 신고 내역과 녹취록을 자진 공개했다. 공개 배경에는 윤석열 대통령의 지시가 있었다고 정 비대위원장은 전했다. 신고 내역과 녹취록을 보면 참사 발생 4시간여 전부터 이태원 일대에서 압사를 우려하는 긴급 신고가 빗발쳤다. 첫 신고 접수 시간은 오후 6시34분이었다. 신고자는 "압사 당할 것 같다"며 경찰의 통제를 요청했다. 장소도 "해밀턴 호텔 골목 이마트24"라고 특정했다. 하지만 경찰은 11번의 신고 중 4번만 현장에 출동했을 뿐 별다른 예방 조치를 취하지 않았다. 

 

이에 국민의힘 유력 당권주자 중 한 명인 안철수 의원은 "정책 참고자료로 위장된 정치 문건"이라며 "(민간인)사찰로 볼 수 있다"고 지적했다. 동시에 "112 신고 녹취록을 보면 조금도 변명할 여지가 없다"며 "윤희근 경찰청장을 즉시 경질해야 한다"고 요구했다. 또 다른 당권주자인 조경태 의원도 이날 한 라디오에 출연해 "경찰의 무능함을 지적하지 않을 수가 없다"며 국회 차원의 국정조사 가능성까지 내비쳤다. 장동혁 원내대변인도 "경찰의 대응이 미흡했던 부분이 있다"고 경찰 책임을 물었다. 집권여당이 참사의 책임을 경찰에게 묻자, 경찰청은 이날 오후 이임재 용산경찰서장을 대기발령 조치했다. 

 

  

일각에선 모든 흐름이 지난 2014년 세월호 참사와 유사하다는 지적도 나온다. 당시 박근혜정부는 책임의 화살이 최종적으로 대통령에게 향하는 것을 방지하기 위해 유병언 전 세모그룹 회장과 구원파로 언론의 관심을 돌렸고, 해양경찰 해체로 사태를 서둘러 종료시키려고 했다. 박근혜정부는 세월호 참사 한 달여 뒤인 5월19일 후속 대책으로 해양경찰청을 해체하겠다고 밝혔다.  

 

2014년 4월16일 오전 8시49분 세월호가 크게 기울기 시작했고, 4분 뒤인 8시52분부터 세월호에서 소방방재청(119)과 해양경찰청(122)으로 걸려온 신고 전화는 모두 18통이었다. 9시23분 마지막 신고 때까지 해경은 현장에 도착하지 못했다. 해경 지휘부는 골든타임을 한참 놓친 9시45분 무렵부터야 본격적인 선내 진입 구조를 지시했다. 또 세월호 참사 이후 국정원이 정부 책임론 확산을 막아야 한다며 유가족과 언론, 법원, 시민단체 등을 사찰하고, 내부 문건을 통해 민심과 여론을 관리할 방안을 자세히 적은 사실이 지난해 1월 사회적참사특별조사위원회 공개로 확인되기도 했다. 

 

유근윤 기자 9nyoon@etomato.com