27일 방송된 tvN 토일드라마 ‘슈룹’ 14회 시청률은 닐슨코리아 케이블, IPTV, 위성 통합한 유료플랫폼 수도권 가구 기준 평균 14.8%, 최고 17.2%를 기록해 자체 최고 시청률을 경신했다. 전국 가구 기준 평균 14.1%, 최고 16.0%를 기록해 수도권과 전국 기준 모두 지상파를 포함한 전 채널에서 동시간대 1위를 차지했다.

tvN 타깃인 남녀 2049 시청률도 수도권 평균 6.6%, 최고 8.1%, 전국 평균 6.3%, 최고 7.4%를 기록했으며 수도권과 전국 기준 모두 지상파를 포함한 전 채널에서 동시간대 1위를 기록했다.

이날 방송에서는 권의관(김재범 분)의 정체가 바로 태인세자의 아우 영원대군 이익현이며 이미 선왕과 국왕 이호(최원영 분)가 태인세자의 사인을 알고 있었다는 새로운 사실이 밝혀지면서 중전 화령(김혜수 분)을 충격에 빠트렸다.

폐비 윤씨(서이숙 분)의 하나 남은 아들인 이익현(김재범 분)은 어릴 적 유상욱(권해효 분) 어의를 따라가 의술을 배우고 지금까지 복수를 위한 역모를 꿈꿔왔다. 폐비 윤씨의 곁에는 유상욱의 아들이 남아 영원대군의 행세를 했는데 두 아들의 운명을 바꿔서라도 실행하고자 한 역모는 아주 오랜 시간 공을 들인 계획이었다.

태인세자와 죽은 자식의 사인이 동일할 것이라 예측한 화령은 이호에게 태인세자의 죽음을 밝혀달라고 청했다. 하지만 늘 화령의 의견을 지지해 주던 이호가 이에 대해서는 윤허하지 않았다. 설상가상으로 당시의 상황이 기록돼 있어야 할 검시문안도 훼손됐다.

화령은 일련의 사건들을 천천히 정리해 봤다. 태인세자는 독살되었고 태인세자와 죽은 세자의 시신 상태는 동일하기에 죽은 세자 역시 독살됐을 것이라 보았다. 또한 권의관이 태인세자 담당 어의 유상욱과 연결고리가 있다면 폐비 윤씨의 유일한 아들인 이익현과도 인연이 있을 것으로 판단했다. 화령은 가지를 뻗어간 생각들은 결국 이들의 다음 타깃이 이호일거라는 결론까지 닿았다.

누군가 은폐하고 있다는 것이 확실해지자 화령은 더더욱 포기할 수 없었다. 이에 당시 태인세자 검안을 기록한 사관의 아들, 바로 박경우(김승수 분)를 불러 가장사초가 남아있는지 물었다. 박경우는 담담하게 모르쇠로 일관했지만 화령의 절박함을 끝내 외면할 수 없었다. 가장사초를 건네 받은 화령은 감당하기 힘든 사실과 마주했다.

가장사초에 의하면 태인세자의 사인은 혈허궐이 아니었고 나아가 독살 가능성까지 제기됐었다. 하지만 진실을 덮은 것은 다름 아닌 선왕이었다. 선왕에 의해 태인세자의 사인이 공식적으로 혈허궐이 됐고 사관에게도 기록을 못하도록 명했다.

검안실을 나온 선왕이 금영군이라 불렸던 이호를 만났다는 기록까지 확인한 화령은 그제야 태인세자 사인이 독살임을 이호도 알고 있었다는 것을 깨닫게 됐다. 검안서 일부는 이호 손에 들려 있었고 그는 검안서를 불에 태우며 다시 한번 그날의 일을 은폐했다. 이호의 눈에 양심의 가책과 안도감이 공존해 있었다.

권의관이 죽은 세자를 살해한 독을 직접 가져오도록 미끼를 던졌던 화령은 이 문제의 답을 혜월각에서 알아냈다. 죽은 아들과 시신 상태가 동일한 여인의 시체를 통해 바로 간수가 원인이었음을 발견한 것이다.

당장 폐비 윤씨에게 달려간 화령은 더욱 믿을 수 없는 장면을 목도했다. 분명 발을 절었던 폐비 윤씨의 아들이 멀쩡하게 걷고 있었기 때문이다. 그 순간 화령의 뇌리에 절뚝거렸던 권의관의 모습이 스쳤고 그가 곧 폐비 윤씨의 소생 이익현임을 알아챘다.

화령은 제 자식을 죽인 자가 폐비 윤씨의 아들 이익현임을 알았고 대비로부터 시작된 죽음의 굴레가 복수가 되어 지금까지 이어져 내려오고 있음을 간파했다. 태인세자, 세자, 그리고 다음 희생자까지 위험은 늘 주변에 도사리고 있었다.

비로소 가면을 벗고 본심으로 마주한 중전 화령과 이익현의 팽팽한 대치의 결말이 궁금해지는 상황이다.