[뉴스토마토 조용훈 기자] 정부가 이달 중 한국철도공사(코레일)와 수서고속철도(SRT) 운영사인 SR과의 통합 여부를 결론짓는다. 전 정부에서 결론 내지 못했던 양 기관의 통합문제가 새 정부 주도 아래 통합이 이뤄질지, 현행 복수 운영체계를 유지할지 최대 관심사가 될 전망이다.

 

18일 정부 등에 따르면 국토교통부는 올해 한차례 남아있는 코레일·SR 거버넌스(지배구조) 분과위원회를 끝으로 지난 몇 년간 이어져 온 코레일·SR 통합에 대한 정부 차원의 방향성을 제시한다.

 

양 기관의 통합 문제는 지난 문재인 정부가 들어서면서 본격 제기된 바 있다. 당시 '철도 공공성 강화'를 내세운 문재인 대통령이 코레일·SR 통합을 공약으로 내걸었기 때문이다. 하지만 해당 사안은 이해당사자 간 입장차가 큰데다, 통합론과 반대론이 첨예해 제대로 된 논의를 하지 못하는 등 결국 새 정부로 넘어왔다.

 

당초 철도 업계에서는 지난 4월 국토부가 발표한 '4차 철도산업발전 기본계획'에 코레일·SR 통합 결론이 담길 것으로 예상했지만 추가 논의가 필요하다는 이유로 밀렸다.

 

이후 국토부는 철도 구조개편과 관련된 사항을 코레일·SR 노조대표를 포함한 거버넌스 분과위를 구성해 논의해왔다. 거버넌스 분과위는 코레일, SR, 국가철도공단 노사 1명씩 6명, 소비자단체 2명, 교수 등 민간위원 5명 등 총 13명으로 구성돼있다.

 

통합을 둘러싼 입장차는 극명히 갈리는 상황이다. 코레일 근로자가 주축이 된 민노총 전국철도노조는 여전히 통합을 주장하고 있다. 노조는 SR이 코레일의 알짜노선이던 경부선과 호남선의 주요 시간대를 가져가 수익성이 높은 SRT 고속철도만 운행해 수익이 늘어났지만 코레일은 수익성이 낮은 새마을·무궁화호 등 벽지노선을 함께 운영해 운영 적자만 눈덩이처럼 불어나고 있다는 입장이다.

 

실제 SR 출범 직후인 2017년부터 코레일의 영업이익은 적자를 이어오고 있다. 특히 코로나가 터진 지난 2020년에는 1조 2114억원의 영업적자를 기록한 바 있다. 반면 SR은 코로나 이전인 지난 2017년(419억원), 2019년(455억원), 2019년(327억) 3년 연속 영업흑자를 기록했다.