[뉴스토마토 유승호 기자] 구현모 KT 대표는 디지코(DIGICO·디지털 플랫폼 기업)를 내세워 통신 위주의 KT 사업 포트폴리오를 ICT 중심으로 옮기면서 KT의 사상 첫 매출 25조원 시대를 열었는데요. 그러나 이번에 구 대표가 거센 외풍에 연임 도전을 포기하면서 핵심 전략이었던 디지코 동력도 상실할 것이라는 우려가 나옵니다.

 

금융감독원 전자공시시스템에 따르면 KT(030200)의 지난해 연결기준 매출액은 전년 대비 3% 증가한 25조6500억원을 기록했습니다. KT가 매출액 25조원을 넘은 건 1998년 상장 이후 처음입니다. KT가 가파른 외형 성장을 이룰 수 있었던 건 구 대표의 디지코 전략 덕이었습니다.

 

구 대표는 1987년 KT에 입사해 2020년 3월 내부 승진을 통해 대표 자리에 올랐습니다. 구 대표는 취임 일성으로 디지코 전략을 내걸었는데요. 통신 위주의 KT의 사업 포트폴리오를 AI, 빅데이터, 클라우드, 콘텐츠 등 ICT 중심으로 바꾸겠다는 게 핵심입니다. 이에 따라 KT는 2020년 비통신 분야에 1조9203억원 수준의 투자를 단행했습니다.

 

 

 

올해 구 대표는 AI를 중심으로 디지코를 확대할 계획이었습니다. 연임 도전을 선언한 후 AI 발전전략 간담회를 첫 공식 자리로 택한 것도 이 때문인데요. 지난해 11월 구 대표는 AI 발전전략 간담회에서 기자들과 만나 "통신에 기반해 디지털 전환을 주도하는 사업 모델을 확실히 다지는 게 앞으로 해야 될 일"이라고 밝힌 바 있습니다.

 

하지만 구 대표가 연임 도전을 포기하면서 AI를 중심으로 디지코를 확대하겠다는 구 대표의 계획도 물거품이 됐습니다. 더 나아가 KT 외형 성장을 이끌었던 디지코의 동력도 상실될 위기에 처했습니다.

 

아울러 KT의 지주형 회사 전환 계획도 멈출 가능성이 높아졌습니다. 구 대표는 취임 이후 지주형 회사로 재편을 준비 중이었습니다. 계열사만 2021년 말 기준 50개에 달할 정도로 사업 구조가 복잡한 만큼 지주형 회사로 전환해 지배구조를 개선하겠다는 구상이었죠. 지난해 스튜디오지니를 중심으로 미디어·콘텐츠 분야를 모으고 금융 분야에선 BC카드 아래 케이뱅크를 둔 구조를 만든 것도 이 때문이었습니다.

 

 

 

새로운 수장이 KT에 오르면 디지코 전략 수정은 불가피합니다. 아무래도 전임자의 성과와 색채를 지우고 본인의 색을 입히려 할 가능성이 크기 때문이죠. 실제로 KT의 주목할 만한 성과가 이어질 수 있을지 시장에서도 우려와 관심이 큰 모습입니다. 구 대표의 후보 사퇴 소식이 전해진 어제(23일) KT 주가는 1.55% 떨어진 3만1700원, 다음날인 24일은 전일 대비 3.94% 하락한 3만450원으로 마감했습니다.

 

현재 사외 후보 중 유력 후보로 꼽히는 인물은 윤진식 전 산업자원부 장관인데요. 윤 전 장관은 이명박 전 대통령 사람으로 꼽힙니다. 윤 전 장관은 이 전 대통령 취임 직후 2009년부터 2010년 5월까지 대통령경제수석비서관, 청와대 정책실장을 역임한 바 있습니다.

 

하마평에 오른 또 다른 인물인 김기열 전 KTF 부사장은 기독교계 원로인 김장환 목사 조카입니다. 특히 윤석열 대통령 후보 캠프에서 ICT희망본부장으로 활동한 이력도 있습니다. 이밖에 박윤영 전 KT 기업부문장도 거론되고 있는데, 박 전 부문장의 경우 2019년 구현모 대표와 함께 최종 후보에 오른 바 있어 경영능력을 이미 검증받았다는 평가를 받고 있습니다.

 

사내에서 유력하다고 거론되는 인물은 강국현 커스터머부문장, 윤경림 그룹 트랜스포메이션 부문장인데요. 윤 부문장의 경우 황창규 전 KT 회장이 미래융합사업추진실을 만들 때 CJ그룹에서 영입한 인물입니다. 이후 2019년 현대자동차로 회사를 옮겼지만 2021년 구 대표의 제안으로 KT에 다시 복귀했습니다. 구 대표와 인연이 끈끈한 만큼 디지코 전략을 이어갈 수 있다는 관측도 나옵니다.

 

유승호 기자 peter@etomato.com