[뉴스토마토 윤영혜 기자] 기업이 불확실성을 극복하고 지속해서 생존하려면 변화의 흐름을 읽고 더 과감하고 민첩하게 대응할 필요가 있습니다. 뉴스토마토는 기업 자문과 송무에서 활약하고 있는 기업인수합병, 산업안전, 환경, 지식재산권 등 분야별 로펌 변호사들을 만나 기업이 직면한 환경 변화와 그에 따른 대응 방향을 법률가의 시각으로 짚어봅니다. (편집자주) 

 

"ESG(환경·사회·지배구조)라는 단어를 들으면 이 세 가지가 왜 모여 있냐는 질문들을 많이 합니다. 특히 친환경, 사회적 책임까지는 이해를 하겠는데 맨 뒤에 '지배구조'가 왜 붙어 있냐는 거죠. 예컨대 탄소 배출이 큰 생산 공정을 생각해 봅시다. 단순히 친환경만을 생각해 생산 담당자가 설비 등을 전격 교체할 수 있을까요? 생산성 관점에서 보면 비용 문제가 우선시 될 수밖에 없습니다. 결국 최종 의사결정자의 역할이 중요하다는 겁니다. E, S에 G가 묶인 것은 기업들이 자원을 배분하고 유기적으로 연결해 경영 방침을 정하는데 '지배구조'가 뒷받침 되지 않으면 할 수 없기 때문입니다."

 

ESG가 전 세계적 화두가 된 가운데 우리나라도 ESG 공시 제도가 2026년 이후부터 의무화됩니다. 금융위원회는 내년 1분기 중 ESG 공시 기준을 구체화하고 기후 분야를 우선 검토하겠다는 계획을 밝혔는데요. 기업들은 관리 항목, 측정 방법 등 공시를 하기까지 단계적으로 고민할 게 많은 상황입니다. 

 

서울 김앤장 법률사무소에서 만난 김혜성 변호사는 ESG에서 '지배구조'의 중요성을 언급하며 "기업 입장에서 보면 전체적으로 불확실성의 시대"라고 밝혔습니다. 많은 부분에서 ESG에 대한 제도화가 진행되고 있지만 아직까지 공시 의무 법제화는 되지 않았는데요. 

 

김 변호사는 "특히 개별 기업들이 지배구조 관점에서 접근하는 게 익숙하지 않은 것 같다"며 "앞으로 최고 경영진과 이사회의 역할에 시장의 관심이 쏠릴 것"이라고 전했습니다. 

 

2003년 김앤장에 합류해 20년째 근무하고 있는 김혜성 변호사는 서울대 법과대학과 하버드 로스쿨을 졸업한 기업지배구조, ESG 및 경영권 분쟁 전문가입니다. 한국거래소 코스닥시장 기업심사위원회 심의위원단 위원, 산업통상자원부 사업재편계획 심의위원회 위원으로 활동하고 있습니다. 

 

 

 

국내 최고 ESG 전문가인 김동수 소장이 ESG 경영연구소를 이끄는 데다 김앤장의 유연한 조직 문화가 ESG라는 업무 특성과 맞물리면서 상당한 장점을 발휘하는 것 같습니다. 김앤장에는 전속 개념이 없습니다. 프로젝트마다 어떤 전문가가 필요한지 논의한 뒤 참여하도록 하는 방식인데요. 특히 ESG의 경우 탄소배출·폐기물·용수부터 장애인 접근성, 비즈니스 윤리, 산업 안전까지 분야가 다양합니다. 외국 변호사를 포함한 각 분야 전문가들이 유연하게 '헤쳐모여'를 하면서 이 방대한 분야를 아우를 수 있는 것이지요. 

 

 

2016년 스튜어드십 코드가 도입된 이후 기관투자자들의 주주관여활동과 적극적인 주주권 행사가 증가했습니다. 기업 IR쪽에서도 재무 성과 외 지속가능한 성과에 관심을 갖더라고요. 자연스럽게 ESG에 관심을 갖고 이 분야에서 종합적인 솔루션을 어떻게 제공할지 고민하며 활동하게 됐습니다. 

 

 

예전에 ESG 관련 공시는 기업에서 '홍보' 정도로 여겨졌는데요. 이제는 투자자 판단의 중요한 기초가 된다는 인식이 어느 정도 자리 잡은 것 같습니다. 우선 공시가 의무화되면 산업별로 비교 분석이 가능해집니다. 한마디로 시장에서 기업에 대한 평판이 형성되는 거죠. 공시가 영향력을 행사하는 강력한 툴이 되는 셈입니다. 예컨대 투자자들이 근로자 사망, 산업 재해, 성별에 따른 임금 격차 등 분야에서 경쟁업체와 비교를 할 수 있게 된 겁니다. 기업 경영 방향의 시사점, 산업적 개선점을 도출할 수 있게 되고, 공시와 불일치할 경우 기업에 책임을 묻는 일도 생길 수 있습니다. 

 

기업은 대응할 시간을 번 만큼 투명한 지배구조 구축에 힘을 써야 합니다. 정책 입안자는 공시 정보의 정확성을 담보하기 위한 검증 제도 마련에 힘을 기울여야 할 것입니다. ESG는 회계 정보보다 측량하는 데 있어 통일성 확보가 안 돼 있습니다. 어떤 기준을 제시할지, 검증 기관의 전문성은 어떻게 확보할지 제도적 고민이 필요합니다.

 

 

윤영혜 기자 yyh@etomato.com