과학기술정보통신부는 6일 가상융합산업 진흥법 제정 및 마크 저커버그 메타 대표와 윤석열 대통령의 면담 후속조치로 메타버스 산업 활성화를 위한 현장 간담회를 개최했습니다.

강도현 과기정통부 2차관 주재로 진행된 이번 간담회에는 SK텔레콤, 카카오헬스케어, 이노시뮬레이션 등 메타버스 관련 기업과 최용기 한국메타버스산업협회 부회장, 이승민 성균관대 교수 등 업계와 학계 인사가 참석했는데요. 이 자리에서 메타버스의 전 산업 융합 확산과 혁신을 촉진하기 위한 민간 주도의 자율규제 추진 방향 등의 논의가 이어졌습니다.

특히 정부는 ‘가상융합산업 진흥법’이 제정된 만큼 하위법령을 적기에 마련하는 등 확고한 지원 의지를 드러냈는데요. 강 차관은 "국내 기업 간 또는 글로벌 기업과의 협업을 확대해 올해가 메타버스 산업의 새로운 도약의 한 해가 될 수 있도록 노력하겠다"라고 강조했습니다. 

 

그간 메타버스 산업은 태동기를 지나 업계 전반의 주목을 받았지만 이후 엔데믹 등의 여파로 침체를 면치 못했습니다. 더구나 가상현실(VR), 증강현실(AR), 확장현실(XR) 등 주요 메타버스 서비스들은 ‘킬러앱’의 부재로 이용자들의 외면을 받았는데요. 결국 이 같은 위기 속 많은 국내 기업들이 사업을 축소하거나 정리 수순을 밟았습니다.

지난 달 넷마블에프앤씨는 자회사 메타버스월드 전 직원에 권고사직을 통보하고 법인을 종료했습니다. 컴투스의 메타버스 사업 계열사 컴투버스 또한 지난해 9월 희망퇴직을 받고 인력 축소에 들어갔는데요. 카카오 관계사인 메타버스 기업 컬러버스도 같은 해 구조조정을 진행하고 대표 서비스인 ‘퍼피레드M’을 종료했습니다.

업계 안팎에서는 메타버스가 성장하기 위해서는 궁극적으로 커뮤니티 형태로의 진화가 이뤄져야 한다는 의견이 나옵니다. 높은 확장성을 토대로 누구나 친숙하게 즐길 수 있어야 한다는 겁니다.

 

 

이와 관련 이경전 경희대 경영학·빅데이터응용학과 교수는 “커뮤니티형 메타버스는 현재 일부 게임에만 있어 확장성이 없고 그나마 보편적인 커뮤니티형 메타버스는 로블록스인데 아직 그 이상이 없다”라고 지적했습니다. 그러면서 “로블록스 등 메타버스에 친숙한 어린 연령층이 자라면서 메타버스 산업이 확장될 가능성이 있기에 중장기적 관점에서 바라봐야 한다”라며 “단기적으로 산업이 성장하려면 ‘킬러앱’이 나와서 반향을 일으켜야 한다”라고 설명했습니다.

이 교수는 특히 현재 지자체나 정부가 진행하고 있는 B2C 형태의 메타버스 사업의 방향성이 잘못됐다고 지적했는데요. 그는 “정부가 장비 유지보수나 공장 관리 등 B2B 형태의 메타버스와 디지털 트윈을 지원하고 회사들의 해외 진출을 돕는다거나 하는 방향으로 정부가 역할을 해야 한다”라고 제언했습니다.