[뉴스토마토 이혜현 기자] 국내 제약 바이오 업계가 차기 정부 과제로 바이오 산업 육성을 꼽으며 민관 협력 기회 확장을 요구하는 목소리가 높습니다. 특히 최대 의약품 시장을 갖춘 미국 시장과 규모의 경제를 앞세워 다수의 파이프라인을 확보한 중국 시장 사이에서 대한민국이 신약 개발 강국으로 성장할 방안을 정부와 기업이 함께 모색하는 것이 시급한 현안 과제로 부상하고 있습니다.
2일 업계에 따르면 국내 상장 제약바이오 기업들은 올해 1분기 신약 연구개발 비용을 대폭 늘리며 미래 성장 동력 발굴에 박차를 가하고 있습니다. 매출액 기준 상위 10개 제약바이오 기업의 1분기 합산 연구개발(R&D) 투자금은 약 5085억원에 달하며, 이는 전년 대비 16% 증가한 수치입니다.
신약 개발 강국으로 도약하기 위해서는 신약 연구개발에 대한 지속적인 투자 외에도 의·과학자, 연구개발 전문가 육성과 바이오벤처 활성화, 혁신 플랫폼 기술 초기 파이프라인 확보, 주요 선진시장 직접 진출 등의 전략이 필요하다는 지적도 나오고 있습니다. 특히 신약 개발에서 가장 큰 문제는 투자 위축으로 자본 유입이 감소하고 있고 범국가적 차원의 우수 인재 육성도 턱없이 부족하다는 것입니다.
'안정적인 기업 경영활동, 투자 활성화' 제도 개선
한국제약바이오협회는 매출액 대비 15% 이상 신약 연구개발 투자와 매출 1조 이상 글로벌 블록버스터 신약 5종 창출을 위해 민관이 역량을 결집하는 것이 중요하다고 강조했습니다. 이관순 한국제약바이오협회 창립 80주년 기념사업 추진 미래비전위원장은 "국가바이오위원회에서 신약 개발을 국가의 미래 성장 동력으로 정하고 효율적으로 실행할 수 있는 기구의 마련이 시급하다"면서 "민간에서는 단계별 가치 창출을 위해 끊임없이 고민하고 한정된 자원, 개발 속도를 고려해 잘할 수 있는 분야에 집중하는 것이 필요하다"고 말했습니다.
제약바이오 기업의 안정적인 경영활동과 투자 활성화를 위한 제도 개선 요구도 지속적으로 나오고 있습니다. 상장기업들이 신약 임상 연구개발에 막대한 비용이 소요되는 만큼 법차손 기준을 위반하는 사례가 속출하고 있고, 이는 결과적으로 신약 개발에 상당한 제약으로 작용하고 있습니다. 업계는 신약 개발 바이오텍에 특화된 상장 관리 기준을 마련해야 한다고 지적합니다. 상장사의 경우 법차손 규제를 3년간 2회 어길 시 관리종목 지정과 연구개발 비용 자산화는 제약바이오 기업의 경영활동을 옥죄는 대표적인 규제로 꼽힙니다.
정권에 따라 정책의 일관성이 없는 것도 걸림돌이라는 의견도 있습니다. 새 정부에서는 적극적인 신약 연구개발 투자와 정책 방향 재설정이 필요하다는 것인데요. 정윤택 제약산업전략연구원장은 "제약바이오 육성, 지원책은 거시적인 관점에서 미래 가치에 대한 투자라는 점을 염두하고 우리 기업이 독자적으로 신약 연구개발 성과를 낼 수 있도록 모멘텀을 만들어줘야 한다"며 "당장의 성과와 가치가 낮더라도 미래 유망 산업에 대한 선순환 투자 정책이 지속될 필요가 있다는 점을 인지하고 정책적인 접근이 이뤄져야 한다"고 말했습니다.
이혜현 기자 hyun@etomato.com