[뉴스토마토 윤석진기자] 미국 중산층의 수입이 형편없이 감소한 것으로 나타났다.
오바마 행정부의 주 관심사가 '중산층의 부흥'인데도 현실에서는 이것이 구호에 그치고 마는 것이다.
29일(현지시간) 주요 외신은 시장 조사기관을 인용해 오바마 대통령의 이번 임기의 성패가 중산층의 성장에 달렸지만 지난 2009년 금융위기 이후 중산층의 경제상황은 지금까지 하루가 다르게 악화되고 있다고 전했다.
소비시장 전문 조사기관 센티에 리서치에 따르면 미국 중산층 가정의 연봉은 지난 1월에서 2월 한 달 사이 1.1%가량 줄어든 5만1404달러(5730만원)로 집계됐다.
이는 금융위기 이후 경제 회복이 시작된 2009년 6월의 5만4437보다 5.6%나 떨어진 금액이며 2000년 때보다 무려 8.9% 낮은 수준이다.
반면 상위층에 가면 얘기가 달라진다. 데이비드 케이 존스턴 시라큐스 대학교수의 조사에 따르면 미국의 상위 10%의 수입은 2009년 이후 지금까지 무려 149%나 증가했다.
특히 최상위 1%는 같은 기간 동안 총 임금상승분 중 81%를 차지한 것으로 나타났다.
또 2009년 당시 일 년에 797만달러(88억원)를 벌어들이던 소득 최상층부 1000명의 수입은 39% 증가한 것으로 조사됐다.
모든 자료를 종합해 보면 중상층의 회복을 약속한 오바마 대통령의 임기 동안 미국 양극화의 골이 더욱 깊어진 것이다.
지난 12일 향후 국정 방향을 제시하는 연두교서에서 오바마가 최저임금을 현행 시간당 임금인 7달러25센트(8300원)에서 9달러(만원)로 높이겠다고 천명했던 것도 이러한 경향을 끊기 위함으로 풀이된다.
실제로 미국의 최저임금은 2009년 7월 당시 7.25달러로 책정된 이후 지금까지 단 한 번도 바뀌지 않았다.
이러한 양극화 문제는 대통령뿐 아니라 미 의회 의원들과 재계인사들도 공감하고 있다.
게다가 IMF의 지난해 보고서에 따르면 심각한 양극화는 중산층 문제로 끝나지 않고 전체 경제성장 속도를 둔화시킬 수 있어 모든 소득과 직종을 막론하고 중요하게 여기는 사안이다.
그러나 정·재계인사들이 그 해결책에 극명한 차이를 보이고 있는 상황이라 대안 마련이 늦어지고 있다.
오바마 대통령과 민주당은 최저임금 인상을, 공화당과 상당수의 중·소자영업자들은 최저임금 동결을 주장하고 있다.
오바마는 최저임금을 높히면 가처분 소득이 늘어 중상층이 살아나고 미 경제의 70%를 차지하는 소비지출도 늘어날 것이라는 이유로 임금인상을 주장하고 있다.
반대 측은 임금인상으로 기업이 활동에 큰 부담을 느끼거나 고용을 줄일 수 있어 오히려 중산층이 오히려 피해를 볼 것이라는 입장이다.
에드워드 루스 파애낸셜 타임즈(WT) 워싱턴 DC 지국장은 "임금이 계속 떨이지는데 중산층이 스스로 살아날 수 있을지 의문"이라며 "오바마는 의원들을 설득하는 데 번번히 실패해지만 앞으로도 계속 노력해야 할 것"고 말했다.