[뉴스토마토 최승근기자] 현대제철(004020)이 지난 2006년 10월 민간기업 최초로 일관제철소 건설에 나서 고로 1기 건설 첫 삽을 뜬 지 약 7년 만에 고로 3기 체제의 대장정에 마침표를 찍었다.

 

이로써 현대제철은 기존 전기로 부문 조강생산능력 1200만톤을 더해 총 2400만톤의 조강생산능력을 보유한 세계 11위 구모의 글로벌 종합 철강업체로 부상하게 됐다.

 

생산 제품도 다양해져 전기로에서 생산되는 철근과 H형강 등 건설용 강재 제품은 물론 철강제품의 꽃이라 불리는 '자동차강판'과 '조선용 후판'에 이르기까지 경쟁력 있는 제품 포트폴리오를 갖추게 됐다.

 

현대제철은 13일 당진제철소 제3 고로공장에서 정몽구 현대차(005380)그룹 회장 등 내·외빈과 임직원이 참석한 가운데 현대제철 당진제철소 제3고로 화입식 행사를 갖고 성공적인 3고로의 가동을 알렸다.

 

현대제철 3고로는 기존 1·2고로와 동일한 내용적 5250㎥, 최대 직경 17m, 높이 110m 규모에 연간 400만톤의 쇳물을 생산할 수 있다.

 

정몽구 현대차그룹 회장은 이날 기념사를 통해 "현대제철은 전 세계적인 경기침체에도 불구하고 지난 7년 동안 총 9조9000억원의 대규모 투자를 차질 없이 추진해 약 20만개의 새로운 일자리를 창출하고 지역 경제 발전에 크게 기여해 왔다"며 "앞으로도 지속적인 투자와 일자리 창출을 통해 국가와 지역경제 발전에 공헌할 것"이라고 말했다.

 

 

 

현대제철은 이번 3고로 화입이 회복세를 보이고 있는 우리나라 경제에 새로운 활력소가 될 것으로 기대하고 있다.

 

현대제철 3고로의 본격적인 가동으로 연간 1200만톤 규모의 고급 철강재가 국내에 공급되면 연간 8조9000억원 수준의 수입대체 효과가 발생하는 한편, 관련 수요산업의 경쟁력 제고에도 크게 기여할 것으로 예상된다.

 

우리나라는 1인당 철강소비량 세계 1위, 조강생산량 세계 5위의 철강강국으로 국내 철강업체들은 품질과 가격 측면에서 경쟁력 있는 제품을 생산해 주력 수출산업인 자동차, 조선, 전자, 기계 산업에 공급함으로써 국가 경쟁력 향상에 주축을 담당하고 있다.

 

그러나 고품질의 쇳물을 생산하는 상공정과 제품을 생산하는 하공정의 불균형으로 연간 2000만톤이 넘는 소재용 철강재를 일본과 중국 등지로부터 수입하고 있으며 지난해에는 우리나라 조강생산량 6907만톤의 약 30%에 달하는 2071만톤의 철강재를 해외에서 수입했다.

 

그 결과 지난해 대일무역적자 256억달러 가운데 38억달러가 철강부문에서 발생했고, 중국산 철강재 무역적자액이 41억달러를 기록하는 등 심한 무역 불균형을 이루고 있다.

 

 

현대제철 당진제철소 완공으로 현대차그룹은 자동차용 강판은 물론 철분말과 특수강까지 아우르는 차세대 자동차용 첨단소재 개발에 본격적으로 돌입, 한 차원 높은 자동차산업 협력 생태계를 구축하게 됐다.

 

현대제철은 당진제철소 내 23만6000㎡ 부지에 1조원을 투자해 정밀압연 설비를 갖춘 특수강공장을 신축하고, 제강공정의 고로 쇳물(용선)을 활용해 연산 100만톤 규모의 고청정 특수강 소재를 생산할 계획이다.

 

현대차가 1200억원을 투입해 건설 중인 철분말 공장은 연간 2만5000톤의 고품질 철분말 부품소재를 생산함으로써 스웨덴, 미국, 일본 등에서 전량 수입하던 물량을 대체하고 자동차 부품 소재 수급 안정 및 자동차 경량화에 기여할 것으로 전망된다.

 

자동차용 신강종 개발에도 주력할 방침이다.

 

지난해까지는 기본 강종 개발에 집중했지만 올해부터는 자동차강판 중장기 강종 개발 방향을 '신강종·미래강종 개발을 통한 경쟁력 강화'로 정하고 차세대 자동차용 신강종 개발에 박차를 가할 계획이다.

 

내식성을 강화한 섀시용 초고강도 열연도금재와 고강도를 유지하면서도 가공 성형성을 한층 높인 저항복형 50K급 외판 및 사이드아우터용 고강도 외판 등 독자 신강종 개발도 추진한다.

 

중장기적으로는 고강도를 달성하면서도 성형성을 높인 고망간강, 알루미늄을 첨가해 무게를 대폭 줄인 초고강도 경량강판, 내식성을 높인 아연망간도금강판 등 차세대 신개념 자동차강판 선행 개발에 나선다는 방침이다.

 

 

 

현대제철 당진제철소는 세계 최초로 고로에 장입되는 제철원료의 하역에서부터 이송·보관하는 시스템이 모두 밀폐형으로 운영되는 제철소다.

 

항만에서부터 철광석과 유연탄 등 제철원료를 밀폐형 연속식 하역기로 하역하고 밀폐형 벨트컨베이어를 이용해 이송함으로써 먼지와 소음을 차단할 수 있으며 제철원료를 보관하는 저장고도 완전 밀폐형으로 건설됐다.

 

이와 함께 당진제철소 개별 공장에도 설계단계부터 최신의 친환경 설비와 환경오염 방지 기기들을 도입, 세계 최고 수준의 친환경 제철소로 만들어졌다.

 

친환경적으로 만들어진 고급 강판이 현대·기아차에서 생산되는 자동차에 적용되고 이렇게 만들어진 자동차가 철스크랩으로 재활용돼 다시 현대건설·현대엠코에서 사용하는 건설용 자재로 쓰이는 자원순환형 생산 구조를 갖춘 것도 현대제철만의 특징이다.