[뉴스토마토 최병호기자] 전국적으로 영하권 날씨가 이어지는 가운데 추운 날씨 탓에 난방기 사용까지 늘고 있어 겨울철 전력수급에 비상이 걸리는 것 아니냐는 걱정이 크다.

 

특히 올여름에는 때 이른 무더위와 발전소 고장·중단 등에 따른 전력 공백이 겹치며 애꿎은 국민만 쥐어짜기식 절전 고통을 겪었던 터라 상반기와 같은 전력수급 관리실패가 되풀이되지 않으려면 지금부터라도 철저한 준비가 필요하다는 목소리가 높다.

 

22일 기상청과 전력거래소 등에 따르면 이날 오전 10시 기준 서울 한낮 기온은 영하 1도를 기록해 체감온도는 영하 1.9도 수준을 보였으며, 이에 따른 전력수요는 6900만㎾로 전력 예비율도 10% 아래로 떨어진 것으로 나타났다.

 

11월 들어 전력 예비율이 10% 밑으로 내려간 것은 18일 이후 5일째로 이때 평균 최대 전력수요는 지난해보다 3.4% 높고 예비율도 평균 8%대를 보였다. 이처럼 올해는 초겨울인데도 전력 사용량이 증가세를 띄자 정부는 벌써 전력수급에 신경 쓰는 모양새다.

 

전력거래소 관계자는 "요즘 갑자기 날씨가 추워지면서 전력사용량이 급증한 것으로 보인다"며 "민간 자가발전기를 가동하고 전압 조정에 들어가는 방식을 통해 약 100만㎾의 전력수요를 조절하고 있다"고 설명했다.

 

이처럼 정부가 겨울철 전력수급에 민감하게 반응하는 것은 하계보다 동계에 전력난이 더 크기 때문이다. 흔히 한여름에 냉방수요가 증가해 전력위기가 온다고 알지만 통계를 보면 오히려 겨울에 전력수요가 더 높았다. 여름에는 더우면 부채질을 해서라도 바람을 맞을 수 있지만 한겨울에는 전기를 써서 난방하는 것밖에는 달리 방법이 없어서다.

 

 

실제로 전력거래소 자료를 보면 지난 2008년 이후 5년 동안 최대 전력공급능력을 기록한 상위 10번 중 상위 1·2·4위를  겨울이 차지했다. 특히 올해 1월3일은 역대 최대 전력공급능력, 최대 전력수요를 기록해 전력예비율이 5.5%까지 내려갔을 정도다.

 

상황이 이러다 보니 산업통상자원부와 전력거래소 등은 다가오는 겨울에 대한 걱정이 이만저만이 아니다. 산업부가 21일자로 전기요금을 평균 5.7% 올린 것도 겨울철에 대비해 전기 소비량을 줄임으로써 전력수요를 최대 80만㎾ 줄이겠다는 배경이 깔렸다.

 

다행인 것은 20일 기준 최대 전력공급력이 7623만㎾로 올여름에 비해 약 100만㎾ 정도 더 높다는 점이다. 상반기 원전 23기 중 10기가 가동을 멈춘 데 비하면 현재는 계획예방정비 등의 이유로 5기만이 가동을 멈춰 발전설비용량 상의 공급력은 넉넉한 상태다.

 

그러나 현재 사정만 보고 안심해서는 안 된다는 게 에너지 전문가들의 지적이다. 올해 여름만 해도 아무도 원전 비리와 사고를 예측하지 못했지만 원전 사고가 터지고 발전소가 가동을 멈추면서 사상 최악의 전력난 우려가 생겨났다.

 

이에 대해 에너지관리공단 관계자는 "올여름에도 봤듯 발전소 고장은 사람의 실수와 조작 오류로도 얼마든지 일어날 수 있는 만큼 겨울이라고 안심해서는 안 된다"며 "전력 사용량이 늘면 발전소 과부하도 잦고 고장과 정지도 빈번해진다"고 경고했다.

 

전력거래소가 올해 3월 발표한 '2012년도 전력설비 정지통계'만 봐도 지난 2010년 이후 발전설비 관련 고장 건수는 매년 증가세로 지난해만 총 459건의 고장이 일어났다. 이는 2011년(274건) 대비 185건이나 오른 것으로 하루에 한 건 이상의 고장이 생겼다.

 

 

실제로 지난해 월별 고장 현황을 보면, 8월 고장 건수는 67건이지만 12월에는 72건으로 연중 최고를 기록했다. 전력수요가 높을수록 발전소 과부하에 따른 고장도 잦은 셈.

 

상반기 원전 비리로 운전을 멈춘 신고리 원전 1·2호기가 여전히 정지 중이고, 하반기 세계 경제와 국내 경기가 회복세를 보이는 가운데 수출, 설비투자 물량이 늘어 산업계 전력수요가 증가하는 것도 전반적인 전력수급 측면에서 여전히 부담으로 작용하고 있다.

 

이와 관련, 산업부는 11월부터 1월까지를 동계 전력수급 비상대책기간을 정하고 동계 에너지 절약대책을 발표할 것으로 알려졌다. 그러나 올여름 쥐어짜기식 절전에 대한 국민 반감이 컸던 점을 고려하면 강도 높은 절전 대책은 내놓지 못할 것으로 전망된다.

 

산업부 관계자는 "올해도 11월 말부터 1월 초까지는 전력수급 비상대책에 들어가야 할 것으로 보인다"며 "정부의 전력수급 관리에는 한계가 있기 때문에 전력을 사용하는 국민들의 자발적인 전력난 극복 노력이 중요하다"고 말했다.