박근혜 대통령은 취임 후 외국 순방에 정성을 쏟아왔다. 국내에서는 국정원 등 국가기관의 대선 개입 의혹이 일파만파로 커지며 정치권의 대립이 격화됐지만, 박 대통령은 적극적으로 해외를 순방하며 외교 분야에 치중하는 모습을 보였다.

 

그리고 그런 노력은 대선 개입과 관련된 각종 의혹에도 불구하고 박 대통령의 지지율을 일정 정도 수준으로 유지케하는 버팀목으로 작동했다. 

 

박 대통령의 첫 방문국은 미국이었다. 정상의 해외 순방 1순위 국가이면서 우리의 전통적 우방국인 미국 방문은 매우 중요하게 인식된다. 그러나 결과적으로 모든 외교 성과는 다 묻히고, 'grab'이라는 단어 하나가 기억되고 있다. 바로 윤창중 전 청와대 대변인의 성추행 사건 때문이다. 

 

사건이 처음 알려진 것은 박 대통령이 한창 방미 중이던 지난 5월 10일 새벽(한국시간)이었다. 그가 미국 현지 시간으로 8일 호텔에서 '짐도 제대로 챙기지 않은 채' 급하게, 홀로 귀국길에 올랐다는 소식이 전해지기 시작했다. 이후 그가 귀국 직전 대변인직에서 경질된 것도 밝혀졌다. 

 

당시 청와대는 "고위공직자로서의 부적절한 행동을 보이고 국가의 품위를 손상시켰다고 판단했다"고 경질 사유를 애둘러 밝혔다. 그러나 당시엔 이미 미국 교포사회를 중심으로 윤 전 대변인이 통역을 위해 주미 한국대사관이 채용한 대학생 여성 인턴 직원을 성추했다는 이야기가 파다하게 퍼진 상태였다. 

 

이후 미국 경찰에 윤창중 성추행 사건은 공식적으로 접수됐다. 피해 여성은 경찰에서 윤 전 대변인이 "허락 없이 엉덩이를 움켜잡았다(grab)"고 진술한 것으로 밝혀지며 '윤창중 성추행'은 '의혹'에서 '사건'으로 변해갔다. 

 

그러나 윤 전 대변인은 귀국 후 있었던 청와대 자체 조사에서 성추행에 대해 전면 부인했다. 그는 "성추행 할 상황이 전혀 아니었다"며 "'움켜잡은 것'이 아니고 '툭툭 친 것'"이라고 했다. 또 "샤워를 하고 있는데 해당 여성이 보고를 위해 호텔방에 올라왔다"고도 주장했다. 

 

하지만 사태는 일파만파로 점점 커져갔다. 언론들이 앞 다퉈 윤창중 성추행과 관련된 새로운 사실들이 밝혀내며 청와대는 더욱 당혹스러운 상황을 맞이하게 됐다. 결국 청와대는 10일 사태에 대한 사과 표명을 했다. 윤 전 대변인의 직속상관이던 이남기 홍보수석 명의의 사과문이었다. 허나 사과의 대상에 '국민'과 함께 '대통령'도 포함돼 또 다른 논란이 야기됐다. 당장 야당들이 들고 일어섰다. "대통령이 책임자인데 '대통령에게' 사과하는 것이 말이 되냐"는 비판이었다. 

 

다음날인 11일, 언론을 피해 잠적해 있던 윤창중 전 대변인이 기자회견을 자처하며 대중 앞에 모습을 드러냈다. 그는 이 자리에서도 청와대 자체 조사에서와 마찬가지로 혐의 사실을 전면 부인했다.

 

그는 "엉덩이를 움켜쥐지 않았고, 허리를 한차례 특 친 게 전부"라고 주장했다. 또 여성 인턴에게 폭언을 했다는 의혹도 부인했다. 욕설을 하며 여성 인턴을 자신의 호텔방으로 불렀고, 당시 그가 알몸 상태였다는 언론보도에 대해서도 "여성이 보고하러 왔다기에 급히 나가다보니 속옷 차림이었다"고 부인했다. 그러면서 자신의 잘못한 것이 없는데 이남기 홍보수석의 종용으로 귀국길에 올랐다고 주장했다.

 

윤 전 대변인의 기자회견 내용은 바로 이틀 전에 있었던 청와대 자체조사와 다른 진술인 것으로 전해졌다. 그는 청와대 자체조사에서 여성의 엉덩이를 만진 사실을 인정한 것으로 알려졌다. 당시 그가 미국 현지법에 저촉되지 않으려 진술을 교묘히 바꾼 것이 아니냐의 의혹이 강하게 제기되기도 했다. 윤 전 대변인은 또 기자회견 내내 피해 여성의 직책을 공식 직책인 '인턴' 대신 '가이드'로 지칭해 그가 자신의 혐의를 덜기 위해 해당 여성을 비하했다는 논란이 발생했다. 

 

이남기 홍보수석은 윤 전 대변인의 주장에 대해 "귀국을 종용한 적이 없다"고 반박하며 상황은 청와대와 윤 전 대변인 간의 진실게임 양상으로 변질되는 촌극이 연출됐다. 

 

이후 언론 보도를 통해 사건의 실체가 점차 명확히 드러나기 시작했다. 결국 박근혜 대통령도 13일 ‘국민과 동포, 피해 여성’에게 사과했다. 그러면서 사건에 대한 사실관계가 명확해지도록 협조할 것이라고 말했다. 윤 전 대변인은 그 후 종적을 감추다시피했다. 이후에 각종 의혹이 추가로 제기됐지만 아무 해명이나 반박도 내놓지 않았다. 

 

시간이 지나며, 주미 대사관의 홍보와 안내 등을 책임지는 한국문화원 측이 애초 성추행 사실을 신고 받고도 이를 묵살했다는 주장이 제기되며 또 다른 은폐 의혹까지 불거졌다. 피해 여성이 두 차례 신고를 했지만, 조치는커녕 아무런 대응도 없었다는 주장이었다. 심지어 피해 여성의 신고 이후 윤 전 대변인이 피해 여성의 방에 올라갔다는 주장도 있었다. 

 

'윤창중 성추행' 사건 후 청와대의 후속조치는 엉뚱하게도 여성 인턴의 비중을 줄이는 것이었다. 이는 문제의 근본을 외면한 처사하는 지적이 잇따랐다. 윤창중 사건 이전부터 인턴들에 대한 청와대 직원들의 고압적인 자세는 비일비재했다는 것이다. 청와대 직원들의 이런 '갑'질이 변하지 않으면 근본적인 문제 해결이 되지 않는다는 주장이었다. 

 

윤창중 사건의 핵심에는 '부적격 인사'의 임명을 강행한 박 대통령의 인사 실패가 근본이라는 지적이다. 박 대통령은 사과 이후 "공직자의 처신이 얼마나 중요한지 절감하는 계기가 됐다"고 밝혔다. 그러나 박 대통령의 이후 인사에서도 도덕성에 흠결이 있는 인사들은 여러 차례 임명돼, 박 대통령 스스로 자신의 발언을 무색하게 만들었다. 

 

현재 '윤창중 성추행' 사건 수사는 7월 워싱턴DC 경찰의 경범죄 체포영장 신청 이후 답보상태다. 워싱턴DC 검찰이 아직 기소 동의 여부에 대해 결정을 내리지 않은 것으로 전해졌다. 검찰이 기소에 동의할 경우 미국 경찰은 법원으로부터 체포영장을 발부받아 윤창중 전 대변인에 대한 체포에 나설 것으로 보인다. 아울러 윤 전 대변인은 지난 5월 이후 행방을 감춘 상태다.

 

 

2013년 한 해 검찰은 전년에 있었던 '검란(檢亂)'사태를 뛰어넘는 초유의 '환란(患亂)'의 시기를 보냈다.

 

그 중심에 있는 사건이 '국정원 대선개입 의혹 사건'으로, 이 사건과 직·간접적으로 연관된 여러 검사들이 검찰을 떠나거나 징계를 받는 등 고역을 치렀다. 이 때문에 검찰 안팎에서는 '국정원 대선개입 의혹 사건' 수사를 두고 '검사들의 무덤'이라는 자조섞인 '괴담'도 돌았다.

 

첫 대상은 채동욱 전 검찰총장이었다. '국정원 대선개입 의혹 사건'은 채 전 총장이 새정부 출범과 함께 검찰총장으로 취임하면서 치른 첫 데뷔전으로, 주요 피의자에 대한 사법처리 수위와 방법을 놓고 법무부와 갈등을 겼었지만 원세훈 전 국가정보원장과 김용판 전 서울지방경찰청장을 선거법 위반혐의로 기소하면서 검찰 수사는 나름대로 성과를 거뒀다.

 

그러나 느닷없이 ‘혼외자’ 의혹이 불거졌다. 채 전 총장은 의혹을 제기한 조선일보를 상대로 소송을 제기하는 등 의혹을 전면 부인했지만 법무부가 감찰에 나섰다. 전국 일선 검찰청에서는 평검사들이 회의를 열고 항의 성명을 냈다. 김윤상 대검 감찰1과장은 "채동욱의 호위무사였다는 사실을 긍지로 삼겠다"며 사표를 던졌다.

 

 

법무부는 감찰착수 10일만인 27일 "채 총장의 혼외자 의혹이 사실일 가능성이 높다"는 다소 애매한 감찰조사결과를 내놓은 채 조사를 끝냈다. 채 전 총장은 9월30일 퇴임했다. 그러나 끝이 아니었다. '국정원 대선개입 의혹 사건' 과 검사들의 악연은 10월로 접어들면서 수사팀을 정면으로 덮쳤다.

 

국정원 직원 수사 과정에서 ‘항명 논란’과 함께 당시 조영곤 서울중앙지검장과 이진한 서울중앙지검 2차장, 윤석열 특별수사팀장, 박형철 서울중앙지검 공공형사부장이 대검 감찰을 받았다. 대검 감찰은 조 지검장과 이 차장을 무혐의로 처분하고 윤 팀장과 박 부장만을 징계대상으로 법무부에 징계를 건의했다. 법무부 검사징계위원회는 윤 팀장을 정직 1월에, 박 부장을 감봉 1월에 처한다는 징계를 의결했다.

 

앞서 조 지검장은 ‘무혐의’ 처분을 받자 검찰을 떠났다. 채 전 총장과 윤 전 팀장 등과는 사안이 다르지만 결국 '국정원 대선개입 의혹 사건'의 유탄을 맞은 셈이다.