[뉴스토마토 조윤경기자] "열려라 참깨!"

 

동화 '알리바바와 40인의 도적'에서 가난하지만 성실한 청년 알리바바가 금은 보화가 쌓여 있는 동굴의 문을 열기 위해 외쳤던 주문입니다. 보물을 발견한 알리바바는 바그다드 최고 부자로 인생역전하게 됩니다.

 

중국에도 알리바바와 같이 새로운 시장의 문을 열고 마술 같은 도약에 성공한 사람이 있습니다. 바로 동화 속 주인공 이름을 딴 중국 최대 전자상거래 업체 '알리바바닷컴'의 창립자 마윈(馬雲, 영문명 Jack Ma) 회장입니다.

 

마윈은 알리바바를 중국 택배 물량의 약 70%를 주무르고 미국 이베이·아마존을 합친 것보다 더 많은 매출을 올리는 회사로 키웠는데요. 그는 지난 2009년 타임즈가 선정한 세계 영향력 있는 인물 100인에 꼽혔으며 지난해에는 433억위안(약 7조7000억원)의 자산으로 포브스가 선정한 중국 최대 부호 8위에 등극했습니다.

 

1964년 항저우의 넉넉치 않은 집안에서 태어난 마윈이 오늘날 중국 재계 거물 중 한 명으로 성장하게 된 것은 설령 무일푼이라도 당당함 속에 패기·열정이 충만했기 때문입니다.

 

마윈은 자신의 성공 비결을 "돈, 기술, 계획이 없었기 때문"이라고 밝혔습니다. 돈이 없어 한 푼도 귀하게 썼고, 기술을 몰라 누구나 쉽게 익힐 수 있는 서비스를 개발할 수 있었으며, 계획을 세우지 않아 급변하는 세상에 능동적인 대응을 할 수 있었다는 것입니다.

 

학창시절로 거슬러 올라가봐도 그는 계획적으로 공부하고 학교에서 두각을 나타내는 전형적인 모범생 스타일은 아니었습니다.

 

사실 마윈의 고등학교 성적은 반에서 매번 5등 안에 들던 영어를 제외하곤 거의 모든 과목에서 바닥권을 벗어나지 못했는데요. 그래도 자신감 하나만을 갖고 중국 명문 베이징대학교에 지원을 했다 수학 점수 1점이라는 성적표를 받으며 불합격의 고배를 마신 적도 있습니다.

 

다시 한번 도전한 대입 시험에서도 낙방한 그는 결국 삼수를 해 우여곡절 끝에 전문대 격인 항저우사범학원 외국어과에 입학하게 됐습니다. 그것도 정원 미달로 참 운 좋게 대학 문을 밟게 된 것이죠.

 

마윈의 대학교 졸업 이후 삶도 틀에 짜인 계획에 얽매이지 않고 변화무쌍했습니다. 그는 졸업 후 6년간 교편을 잡다 1991년에 친구와 함께 '하이보통역사'를 설립하며 처음으로 창업 전선에 뛰어들게 됩니다.

 

물론 첫 사업은 입에 풀칠만 하고 살아야 할 정도로 지지부진했습니다. 당시 매달 수입이 700위안으로 2000위안에 달하는 집세를 감당하기에는 어림도 없는 수준이었는데요.

 

하지만 바로 그때 인터넷이 무엇인지도 모르는 마윈을 훗날 IT업계 대부로 만들어준 일생일대의 기회가 찾아옵니다. 뛰어난 영어 실력을 높이 평가한 저장성 교통청이 1995년 한 미국 기업과의 분쟁 협상에서 통역을 요청했고, 이로 인해 미국 시애틀 출장길에 오른 그가 처음으로 인터넷을 접하게 된 것입니다.

 

'인터넷은 분명 세상을 바꿀 것이야!!', 자신이 운영하는 통역 회사 홈페이지를 만들어본 지 3시간도 채 안돼 미국, 일본, 독일 등에서 4통의 문의 이메일을 받아본 후 마윈이 외쳤던 말입니다.

 

인터넷 사업에 대한 굳은 신념은 오늘날의 마 회장을 만들었다고 해도 과언이 아닐 듯 합니다. 고국으로 돌아온 그는 기업들 홈페이지를 구축해 주는 중국 최초 인터넷 기업 '차이나페이지'를 세웠습니다. 사업에 대해 조언을 구했던 친구 24명 중 무려 23명의 반대를 꺾고 말입니다.

 

차이나페이지는 중·영문판 홈페이지에 2000자 글씨와 한 장의 사진을 실어주는 조건으로 기업들에게 2만위안을 받았는데요. 겨우 3년 만에 500만위안의 이윤을 남기는 놀라운 성과를 거둡니다.