토종기업인 팬택의 경우 야심작 아이언의 실패 등 뚜렷한 모멘텀을 찾지 못하다가 국내 최초로 지문인식 기능을 탑재한 시크릿 노트와 시크릿 업을 연이어 출시하며 반전의 계기를 마련했다. 

 

지문인식 기능은 비밀번호나 패턴 입력 방식과 견줘 사용이 편하면서도 높은 수준의 보안을 보장하기 때문에 일반 영업직은 물론 정치인과 연예인 등 보안을 중시하는 직업층에게 매력적이다. 

 

홍채인식이 또 다른 대안으로 떠오른 가운데 지문인식과의 차별성이 부각되지 않으면서 관련기술을 도입하려는 제조사들에게 고민으로 다가왔다. 그만큼 지문인식이 사생활 보호에 대한 욕구를 선점했다는 평가다. 

 

삼성전자는 지난 2012년 5월 '홍채인식 근접 센싱 가능한 단말장치와 방법'이라는 이름의 특허를 출원하며 관련기술에 대한 관심을 대내외에 드러냈다. 삼성전자는 특허 출원서에서 "홍채인식은 사람마다 각기 다른 홍채의 특성을 정보화해 이를 보안용 인증 기술로 응용한 것"이라고 설명했다.

 

일단 삼성전자는 조심스러운 모습을 보이고 있다. 이영희 삼성전자 무선사업부(IM) 마케팅 부사장은 "많은 사람들이 홍채인식 기술에 열광하고 있다"며 "우리도 그 가능성에 대해 연구하고 있지만 갤럭시S5에서 구현될지는 장담할 수 없다"고 말했다. 복수의 관계자들에 따르면 갤럭시S5는 홍채인식보다는 지문인식을 택할 가능성이 높다.

  

LG전자도 홍채인식 관련된 기술을 개발하면서 여러 옵션을 검토하고 있다. LG전자는 지난해 출시한 'G PRO'에 눈동자 인식을 도입한 바 있다. 다만 상용화에 앞서 추가적인 기술 논의가 필요한 탓에 굳이 서두를 필요는 없다는 입장이다. 삼성전자에 대한 눈치작전도 병행하고 있는 것으로 보인다.

  

지문인식을 시작으로 사생활 보호 기능의 지평을 연 팬택은 홍채인식 기술 도입에 다소 소극적인 모습이다. 팬택 고위 관계자는 "홍채인식 시장이 본격적으로 열린다고 해도 삼성·LG전자처럼 일찍 도입할 생각은 없다"면서 "우리가 잘 할 수 있는 지문인식을 먼저 하는 게 맞다고 본다"고 말했다.

 

 

그렇다고 아예 관심이 없는 것은 아니다. 현지시간으로 이달 10일 폐막한 세계 최대 가전 박람회 CES 2014에서 팬택 등 다수의 스마트폰 기업 관계자들이 해성옵틱스 전시부스를 찾아 홍채인식 카메라 모듈을 점검하고 갔다.

 

이재선 해성옵틱스 상무는 "우리가 하드웨어인 카메라모듈을, 보안시스템 개발사인 유비키이노베이션이 소프트웨어를 완성했다"며 "이는 도어에 들어가는 크기로, 아직 스마트폰에 들어가는 초소형 홍채인식 카메라는 개발 중"이라고 설명했다. 

 

제조사들이 선뜻 홍채인식을 도입하지 못하는 이유는 지문인식과의 차별화 이외에도 오류가 잦다는 데 있다. 특히 어두운 곳에서는 인식 확률이 낮은 것으로 전해졌다.  

 

업계 관계자는 "홍채인식이 당장 스마트폰에 적용된다 해도 당분간 인식률 등에 있어서 불안정을 보일 것"이라며 "삼성전자가 드라이브를 강력하게 걸면 다른 제조사들이 함께 뛰어들면서 개선되는 양상일 것"으로 전망했다.

 

홍채인식이 단순히 비밀번호를 대체하는 것을 넘어 하나의 콘텐츠로 자리매김하는 것도 중요한 요소다.