자칫 대형사고로 이어질 수 있는 아찔한 상황이었다. 갓길에 차를 세운 뒤 문제의 차를 A/S센터로 견인했다. 해당 수입차 브랜드의 A/S센터는 점화코일의 문제라고 단정지은 뒤 해당 부품을 교체해 줬다.

 

문제는 여기서부터다. 수리를 받았음에도 시동이 꺼지는 현상이 2차례 더 반복된 것. 그때마다 A/S센터 측은 “앞으로 문제가 없을 테니 걱정하지 말라"며 "다시 이런 문제가 발생하면 다시 무상교체해 주겠다”는 말만 반복했다.

 

격분한 A 씨는 “수리 후에도 문제가 계속 발생하니, 마치 결함 있는 차량의 실험도구로 이용된 것 같았다”면서 재발방지 각서를 요구했고, 돌아온 답변은 “나중에 (문제발생시) 책임을 져야 하니 써줄 수 없다"는 말뿐이었다.

 

이 차량은 연료 누출로 화재 위험 논란에 휩싸였고, 결국 지난해 상위 모델이 같은 이유로 국토교통부로부터 리콜 시행명령을 받았다.

 

 

올 1분기 국내 수입차 판매량은 4만4434대로, 전년(3만4964대) 대비 27.1% 증가하면서 역대 최대 분기 판매를 경신했다. 이 같은 추세라면 올해 수입차의 국내 판매량은 20만대에 육박할 전망이다. 가히 수입차 전성시대다.

 

특히 BMW를 비롯해 폭스바겐, 벤츠, 아우디 등 독일차의 돌풍이 거세다. 디젤을 장착한 실속형 SUV는 단연 시장에서 으뜸이다. 이는 현대, 기아차 중심의 국내 시장 판도 자체를 바꿔놨다.

 

수입차의 돌풍 속에 ‘품질’과 ‘서비스’에 대한 소비자 불만 또한 비례되고 있다.

 

지난해 상반기 공정거래위원회 산하 소비자상담센터에 접수된 수입차 관련 신고는 총 1035건으로, 이중 품질 불만이 650건(48.3%)으로 가장 많았다.

 

이어 사후처리 불만(241건·22.5%), 영업(판매) 불만(144건·12.0%)이 뒤를 이었다. 전년과 비교하면 소비자 불만이 크게 증가했다. 일부 수입차 브랜드의 경우 노골적으로 불법을 일삼으며 소비자를 우롱하고 있다는 지적이다.

 

한 수입차 업체는 국내에서 배출가스 촉매변환기 성능을 인증 받은 뒤 실제로는 성능이 낮은 촉매변환기를 사용해 차량을 판매하다 적발됐다. 환경부는 리콜 결정과 함께 10억원의 과징금을 부과하고, 이 업체를 검찰에 형사 고발했다. 해당 업체는 뒤늦게 공식 서비스센터를 통해 촉매변환기를 무상으로 교체해 주기로 결정했다.

 

다른 수입차 업체는 국내로 수입차를 운송하는 과정에서 생긴 흠집을 몰래 도색한 뒤 소비자에게 알리지 않고 정상가격에 판매했다.

 

수입차 업계 관계자는 “수입차의 경우 정보접근이 쉽지 않고, 가격 등 전반적으로 폐쇄적이어서 이를 악용하는 경우가 많다”며 “특히 차량에 대한 문제점이나 불만을 표출할 창구가 제대로 갖춰져 있지 못해 소비자가 권익을 챙기지 못하는 경우가 국산차에 비해 상대적으로 많다”고 털어놨다.

 

그는 이어 “국내 수입차 시장이 급성장하고 있지만, 품질논란과 서비스 횡포가 계속되면 브랜드 이미지에 심각한 타격을 받을 수 있다”면서 “향후 정비센터 확충, 투명한 부품비 및 공임비 책정, 철저한 사후서비스 등을 통해 소비자의 신뢰를 쌓는데, 최선을 다해야 한다”고 말했다.