[뉴스토마토 한광범기자] 민경욱 청와대 대변인이 세월호 참사와 관련된 설화로 또 다시 도마 위에 올랐다.
민 대변인은 24일 일부 기자들과의 식사 자리에서 세월호 참사 현장에서의 구조 업무를 하고 있는 민간 잠수사들의 일당이 100만 원이고, 시신 수습 시에는 500만 원을 받는다고 발언한 것으로 논란이 됐다.
당장 진도 현지에서 구조 업무를 진행하고 있는 잠수사들은 이를 부인하며 모욕적이라고 강력 반발했다. 유가족들도 민 대변인의 발언에 대해 경솔한 발언이라고 질타했다.
파문이 확산되자, 민 대변인은 "정부가 인센티브를 통해서라도 피곤에 지친 잠수사들을 격려해주길 희망하는 개인적인 생각을 이야기한 것"이라고 해명 후, 유감을 표했다.
앞서 그는 두차례 논란에 휩싸인 바 있다. 지난달 서남수 교육부 장관이 세월호 실종자 가족들이 머물고 있는 진도체육관에서 라면을 먹어 논란이 됐을 당시, 그는 "라면에 계란을 넣어서 먹은 것도 아니고, 끓여서 먹은 것도 아니다"며 서 장관을 옹호해 거센 비난을 받았다.
또 지난 9일 유가족들이 박근혜 대통령의 면담을 요구하며 청와대 인근에서 연좌 농성을 벌일 당시, "순수 유가족"이란 표현을 거센 논란에 휩싸였다. '순수하지 않은 유가족'이 농성하는 사람 중에 섞여 있을 수 있다는 말로 해석될 여지가 충분했기 때문이다.
민 대변인 외에도 세월호 참사 이후 정부 관계자들은 여러 차례 논란을 야기했다.
◇민경욱 청와대 대변인 ⓒNews1
서남수 교육부장관이 앞서 언급한 '라면 사건' 이외에도, 참사 발생 이틀 후인 지난달 18일, 희생자 빈소를 찾았을 당시 그의 수행원이 유가족에게 귓속말로 "장관님 오십니다"라며 의전을 요구하는 듯한 유가족들의 거센 반발을 불러일으켰다.
또 지난달 20일에는 진도 현장에 파견을 나갔던 송영철 당시 안전행정부 감사관이 파문을 야기했다. 사망자 명단이 기록돼 있던 가족지원상황실에서 기념촬영을 하려 했다. 그는 심지어 유가족들에게 비켜달라고까지 요구한 것으로 알려졌다.
중앙사고대책본부장이었던 강병규 안전행정부 장관의 부적절 처신도 뒤늦게 알려졌다. 세월호 참사와 관련한 지난 14일 국회 안전행정위원회 긴급현안질의에서는 강 장관이 사고 당일 대통령 의전을 위해 진도를 떠났다는 지적이 제기돼 비판이 거세게 일었다.
청와대 내부에도 비난의 화살이 쏟아졌다. 세월호 참사 초기 정부 책임론이 제기되는 시점에 김장수 국가안보실장은 대변인을 통해 "청와대는 재난 컨트롤타워가 아니다"는 책임을 회피하는 듯한 태도를 내놓아 거센 비판을 받았다.
그러나 그는 거센 비판 속에서도 지난 1일 이 같은 입장을 반복해, '청와대의 책임회피'라는 거센 비난에 기름을 부었다. 결국 그는 지난 22일 불명예 퇴진했다.
박 대통령도 논란에서 벗어나지 못했다.
박 대통령은 참사 발생 직후부터 '책임 회피'로 일관하는 듯한 태도를 보여 여론의 거센 비난을 받았다. 뒤늦게 국무회의 자리에서 세월호 참사에 대해 사과했지만, '적폐' 언급과 간접 사과라는 방식으로 또 다른 논란을 야기했다.
결국 정부에 대한 비난이 거세지는 와중에 박 대통령은 지난 19일 대국민담화를 통해 세월호 참사에 대해 사과하며 눈물을 보였다. 그는 이 자리에서 '해경 해체'를 공언하며 공직사회에 대한 대대적 개혁을 약속했다.
세월호 참사 가족대책협의회는 그러나 박 대통령의 담화에 대해 실종자 문제가 언급되지 않은 점을 지적하며, "50점 정도"라며 혹평하기도 했다.