[뉴스토마토 우성문기자] 미국 유명 외식업체 버거킹이 결국 캐나다 커피 체인 팀홀튼을 인수·합병(M&A)하기로 결정한 가운데 후폭풍이 만만치 않다.
버거킹이 이번 M&A로 본사를 법인세가 더 낮은 캐나다로 이전할 것으로 알려지면서 이번 인수가 전형적인 세금 회피형 M&A가 아니냐는 비판이 나오고 있기 때문이다.
이와 함께 이번 M&A에 자금 지원을 하는 워런 버핏 버크셔 헤서웨이 회장에게도 비난의 화살이 돌아가고 있다.
일각에서는 버핏 회장이 버거킹 인수를 도우면서 ‘세금 도치(tax inversion)'를 강력히 비난하는 백악관과의 관계가 소원해질 수 있다고 지적하고 있다.
◇버거킹 110억달러에 팀홀튼 인수.."전형적인 세금 도치 목적 M&A"
26일(현지시간) 버거킹은 팀홀튼을 110억달러에 인수하기로 했다고 밝혔다.
이번 인수가 마무리되면 버거킹의 본사는 마이애미에서 팀홀튼의 본거지인 캐나다로 옮겨지게 된다.
이를 놓고 세금 도치에 대한 비난이 커지고 있는데 실제로 캐나다의 법인세율은 15%로 미국의 35%보다 훨씬 낮기 때문이다.
최근 미국 내에서는 기업들이 높은 법인세율을 피하기 위해 국외 거점 기업을 인수 한 후 본사를 그쪽으로 옮겨 세금을 절약하는 기법을 자주 사용하고 있다.
이에 대해 앞서 오바마 대통령은 "경제 애국주의에 반하는 것"이라며 "합법적이긴 하지만 분명히 잘못된 것"이라고 맹비난한 바 있다.
미국 기업으로써 누릴 것은 다 누리고 마땅히 내야 할 세금은 내지 않는 것은 옳지 않다는 것이다.
버니 센더스 미국 상원위원 역시 이날 자신의 트위터에 "미국인들은 대기업들이 세금을 피해 가는 것에 지겹고 짜증이 난다"고 밝혔다.
크레디트스위스 역시 이에 대해 "버거킹이 어떤 명분을 대더라도 이번 인수가 세금 도치에 가장 큰 목적이 있음이 분명하다"고 비판했다.
현재 트위터와 페이스북 등 소셜네트워크서비스(SNS) 상에서는 버거킹을 보이콧하자는 글들이 인기를 얻고 있다. 트위터에서는 #보이콧버거킹 등의 해쉬태그가 급속도로 퍼져 나가고 있다.
CNBC는 이에 대해 "이번 인수로 인해 버거킹이 후 폭풍을 맞을 수 있다"며 "후폭풍을 피하기 위해서는 차라리 버거킹의 뿌리가 미국이라는 것을 강조하면서 기업 본사 이전의 원인이 세금 때문이라고 솔직히 밝히는 편이 나을 것"이라고 조언했다.
다만 버거킹은 꼭 세금이 M&A의 원인만은 아니라는 입장이다.
대니얼 슈워츠 버거킹 최고경영자(CEO)는 "핵심은 앞으로의 성장 전략이고 세금은 부수적인 문제"라고 반박했다.
◇버거킹 인수 지원하는 버핏..백악관과 관계 소원해지나
(사진=유투브)
이번 인수를 금전적으로 지원하는 워런 버핏 버크셔 헤서웨이 회장 역시 함께 비판을 받고 있다.
CNN머니는 칼럼을 통해 "그동안 미국인들은 버핏 회장이 자신만 생각하는 월가의 뚱뚱한 부자들과는 다르다고 생각해 왔다"며 "하지만 버핏 회장이 버거킹 인수에 자금을 지원하면서 기업들에게 세금 회피를 해도 괜찮다고 하는 것이나 마찬가지"라고 비판했다.
실제로 그동안 버핏 회장은 부자들에게 증세를 해야 한다고 주장해 미국민들의 사랑을 받아 왔고 이 부자 증세는 미국 내에서 '버핏 룰'이라고 불려 왔다.
그러나 부자 증세를 주장해오던 버핏 회장이 대기업의 세금 회피를 돕는 듯한 행보를 보이자 실망감이 커지고 있다.
아울러 이와 함께 이번 M&A로 그동안 좋은 관계를 이어오던 버핏 회장과 오바마 대통령의 관계가 소원해질 수도 있다는 전망도 나오고 있다.
버핏은 지난 2008년 오바마 대통령의 첫 대선 도전 당시부터 오바마 대통령의 든든한 지지자로 오바마 대통령이 추진했던 부자 증세에 힘을 실어줬기 때문이다.
다만 버핏 회장 역시 이번 인수가 꼭 세금 때문은 아니라며 버거킹 측과 같은 입장을 고수하고 있다.
버핏 회장은 파이낸셜타임즈(FT)와의 인터뷰에서 "이번 인수는 세금보다는 사업 확대라는 측면에서 봐야 한다"고 반박했다.