[뉴스토마토 김현우기자] 19일 방문한 서울 동대문구 답십리동의 답십리 시장. 추석을 불과 1주일 앞두고 있었지만 대목 활기라고는 찾아볼 수 없었다. 답십리 시장에서 장사를 하는 A씨는 옆의 현대시장 대목 분위기에 전혀 관계가 없다는 듯 덤덤하게 반응했다.

 

“박근혜 대통령이 방문한 덕분에 현대시장은 추석 대박이 났다구요? 우리는 작년 추석보다 장사가 더 안됐어요.”

 

지난 5일 박대통령은 추석을 맞아 답십리 현대시장을 방문했다. 박 대통령 방문으로 현대시장은 추석에 큰 성공을 거뒀다. 제수용품은 금세 동이 났고 떡집, 음식점은 재료가 떨어져 일찍 문을 닫아야 했다.

 

박 대통령의 전통 시장 방문 효과를 청와대는 대대적으로 선전했다. 지난 7월 박 대통령이 방문한 충주 서문시장은 매출이 2배 이상 늘었다는 것이 알려졌다. 그런데 박근혜 정부는 박 대통령의 방문 효과는 적극적으로 알리지만 여전히 힘든 전통시장의 어려움에는 관심이 없다.

 

오후 3시면 시장은 저녁 준비를 하러 나온 손님들을 맞아 활기차야 하지만 답십리 시장은 문을 열지 않은 점포가 많았다. 이 시장에서 40년간 장사를 했다는 B씨는 그 점포는 영원히 열리지 않을 것이라며 허탈하게 웃었다. 그는 “이 주변에 대형 마트만 5개다. 손님들이 다 거기로 가버려 장사가 안돼 세입자들은 다 떠나버렸다. 지금 문 열고 있는 곳은 건물 주인들이라서 그나마 버티고 있다”고 말했다.

 

 

답십리시장 주변에는 이마트에브리데이, 롯데슈퍼 등 대형마트들이 장사를 하고 있다. 대형마트에서 채소, 과일 등을 더 싸고 깨끗하게 포장해서 팔면서 채소, 과일을 팔던 답십리시장 상인들은 떠나버렸다고 한다. 시장 골목이 복잡해 지붕 등 현대화 작업도 하지 못했다.

 

불과 도보 10분 정도 거리지만 박 대통령 효과는 여기까지 미치지 못했다. B씨는 추석 매출에 대한 질문에 “현대시장 가게는 이틀 동안 팔 물건을 하루 만에 다 팔아서 일찍 고향에 내려갔다는 이야기를 들었다. 우리는 재료가 남아서 다 버렸다”고 씁쓸하게 답했다. 또 다른 상인은 대통령이 방문한 시장을 보러 현대시장에 손님들을 빼앗겼다는 불만도 토로했다.

 

 

정부와 청와대는 상인들이 자부심을 가지고 서비스 정신을 제고하면 매출이 상승할 것이라며 전통시장의 노력을 강조하고 있다. 그러나 전통시장이 노력만으로 대형 마트와 경쟁하기 버거운 모습이 역력하다.

 

현대시장 근처의 또 다른 전통 시장인 전농로터리시장은 현대시장보다 규모도 크고 전체 지붕 등 현대적인 설비를 갖췄다. 그렇지만 상인들의 추석 매출은 작년보다 더 떨어졌다.

 

현대적으로 꾸며진 시장 뒤에는 인적도 없고 어두운 골목길이 감춰져 있다. 불과 몇 년전까지는 물건을 팔던 시장 골목이지만 손님이 줄면서 모두 떠나버렸다.

 

로터리시장에서 장사를 하는 C씨는 “노력을 하고 있지만 대형마트들과 경쟁하기 어렵다. 시장 뒤에 아파트 단지가 들어와서 매출이 늘 것으로 기대했는데 대부분 마트에 빼앗겼다”고 어려움을 호소했다. 그는 “시장 자체적으로 노력을 더 해야겠지만 언론 등에서 시장을 더 알려주는 등 외부 도움도 필요하다”고 말했다.

 

 

서민들의 삶을 지탱해주던 전통시장의 쇠락은 심각한 상황이다. 중소기업청에 따르면 2001년 40조1000억원이었던 전통시장 총매출은 2013년 20조7000억원으로 48% 감소했다.

 

박근혜 정부는 대대적인 지원을 약속했지만 효과는 나타나지 않고 있다. 이 때문에 정부의 전통시장 지원은 근본적인 해결책이 아니라 표를 의식한 생색내기용이 아니냐는 불만도 나오고 있다.

 

박 대통령이 시장을 방문하면 전통시장이 살아날 수 있겠느냐는 질문에 한 상인은 “대통령 방문도 결국 잊혀질 건데 그게 무슨 소용이 있겠냐”며 답답함을 토로했다.