[뉴스토마토 최병호기자] 정부가 원양 조업활동 지원용 무인기 시범사업을 시작으로 본격적인 민간 무인기 개발·육성사업을 시작한다.
9일 산업통상자원부는 헬기처럼 이착륙할 수 있는 무인기 '틸트로터(Tiltrotor)'를 원양 어군(魚群) 탐지용으로 개발하는 시범사업을 시작한다고 밝혔다.
틸트로터는 양쪽 날개에 달린 프로펠러의 방향을 조정해 수직 이착륙과 고속비행이 가능한 전환형 비행체로, 최고 시속은 250㎞, 운용반경은 200㎞며, 최대 6시간까지 체공할 수 있다.
기존 어군 탐지에는 500MD 등 유인헬기를 이용했으나 기체 노후화와 인명사고 위험이 커 효율적인 활동에 어려움이 많았다. 정부는 어군을 추적하려면 빠른 비행속도와 긴 체공시간이 요구된다는 점을 고려할 때 앞으로 국내 원양 어선 60여척 등 전세계 500여척에서 무인기가 활용될 것으로 전망했다.
산업부 관계자는 "우리나라는 2002년부터 2012년까지 970억원을 들여 세계에서 두번째로 틸트로터 원천 기술을 확보했다"며 "틸트로터는 헬기보다 최대 속도가 1.3배~1.7배 빠르고 목표지점까지 이동시간도 2%0~40% 단축할 수 있다"고 설명했다.
이에 산업부는 틸트로터를 2016년까지 어군 탐지용으로 우선 활용한 후 2016년부터 2023년까지 총 사업비 2573억원을 들여 본격적인 민·군수용 장비로 개발할 방침이다.
산업부 관계자는 "민간 무인기는 내년부터 연평균 35%의 성장이 예상될 정도로 선진국 간 개발경쟁이 치열하다"며 "민간 무인기 산업생태계 조성을 위해 관계부처 및 업계와 협력을 강화하겠다"고 강조했다.
◇민간 무인기 '틸트로터'의 모습(사진=산업통상자원부)