농림축산식품부가 메르스 공포가 확산되는 가운데 중동 바이어들이 입국하는 할랄식품 행사를 강행하고 있어 논란이다. 더욱이 비판 여론이 일어날 것으로 우려해 농식품부는 최근 할랄관련 홍보를 일체 자제한 것으로 나타났다.

 

4일 농식품부 관계자에 따르면 농식품부와 aT센터는 오는 11일부터 13일까지 예정된 ‘할랄식품 바이어 초청 수출상담회’, ‘한-UAE 할랄식품 전문가 포럼’ 개최를 준비중이다. 이같은 일정에 따르면 메르스 발생자 및 사망자 수가 세계에서 각각 첫 번째, 두 번째로 많은 사우디, UAE에서 온 바이어들 다수가 11일부터 3박4일 간 국내에 체류하게 된다.

 

이에 대한 불안 확산을 잠재우기 위해 농식품부는 이들 바이어의 국내 행사 참석 가능 여부를 두고 보건복지부와 조율 중이다. 농식품부 관계자는 “행사가 두어 달 전부터 계획된 것이어서 현재까지는 열감지장치 등 방역 시설을 설치하는 것을 조건으로 진행할 계획”이라면서도 “복지부에 질의를 해놓은 상황인데, 그쪽 입장을 아직 전달받지 못했다”고 밝혔다.

 

농식품부는 이번 행사 개최에 앞서 그간 할랄식품 정책 홍보에 기울이던 힘을 대폭 뺐다. 우선 농식품부가 공식적으로 내놓는 대외자료들에서 ‘할랄’이라는 단어는 국내 첫 메르스 확진 환자가 발생한 5월20일 이후 자취를 감췄다.

 

 

방글아 기자 geulah.b@etomato.com