한모(39)씨는 휴가를 다녀온 이후 눈이 가렵고 충혈돼 안과를 찾았다. 안과에서 받은 진단명은 유행성 각결막염이었다.
유행성 각결막염은 여름철에 가장 흔한 안과 질환으로, 환자의 눈물이나 눈 분비물을 통해 감염된다. 특히 휴가를 많이 떠나는 여름철에는 수건이나 세면도구를 같이 사용하거나 수영장이나 목욕탕 물을 통해 바이러스가 눈에 들어가 전염되는 경우가 많다.
유행성 각결막염은 대개 5~7일 정도 잠복기를 거친다. 따라서 수영장이나 바다로 휴가를 다녀왔다면 1주일 정도는 눈 상태를 잘 살펴봐야 한다. 또한 발병 후 2주까지는 전염성이 높기 때문에 세숫대야와 비누, 수건, 침구 등을 따로 쓰는 것이 좋다.
신기철 건국대병원 안과 교수는 "항생제 안약이나 인공눈물, 소염제를 쓰는 것만으로도 증상이 호전될 수 있다"며 "초기치료를 하지 않으면 2차 감염이나 합병증으로 발전해 각막에 염증이 나타나고 시야가 흐려지는 혼탁이 한동안 지속될 수 있다"고 말했다.
최원석 기자 soulch39@etomato.com