18일 서울중앙지법에 따르면 가토 전 지국장은 지난달 서울중앙지법에 대한민국을 상대로 형사보상을 청구했다. 이 사건은 형사합의51부(부장 신광렬)에 배당됐다.

가토 전 지국장은 변호인 선임에 쓴 비용뿐만 아니라 증인들이 사용한 비용 등을 보상한 것으로 알려졌다.

가토 전 지국장의 형사보상 청구는 이례적이다. 형사보상은 보통 국가형사사법이 잘못해 죄인이 누명을 쓰고 구속됐거나 형 집행을 받은 사람에 대해 국가가 손해를 보상하는 제도다.

서울중앙지법은 지난해 12월 정보통신망이용촉진 및 정보보호 등에 관한 법률위반(명예훼손) 혐의로 재판에 넘겨진 카토 전 지국장에게 무죄를 선고했다.

가토 전 지국장은 2014년 8월 '증권가 지라시'를 바탕으로 세월호가 침몰한 당일 박 대통령의 행적에 의혹을 제기해 명예훼손 혐의로 기소됐다.

해당 기사는 '박근혜 대통령 여객선 침몰 당일, 행방불명…누구와 만나고 있었나?' 제목으로 박 대통령이 당시 정윤회씨와 함께 있었다는 내용 등의 사생활 의혹을 담았다.

서울중앙지법. 사진/이우찬 기자