정 회장은 지난 1984년 현대정공(현 현대모비스) 사장이었던 시절 LA올림픽 양궁여자 개인전에서 양궁선수들의 금빛 드라마를 지켜본 뒤 양궁 육성을 결심했다. 지난 1985년 대한양궁협회장에 취임했고, 현대정공에 여자 양궁단과 현대제철 남자 양궁단을 창단했다. 정 회장은 지난 1985년부터 1997년까지 4번의 대한양궁협회장을 역임하고 1997년부터 지금까지 대한양궁협회 명예회장직을 역임하면서 32년간, 약 450억원 이상의 투자와 열정을 쏟아왔다. 또 양궁의 질적 수준 향상을 위해 장비에 대한 품질을 직접 점검하고 개발토록 독려하여 세계 최고 수준의 장비를 갖추도록 했을 뿐 아니라 이러한 품질개발을 바탕으로 전 세계 양궁인들이 한국산 장비를 가장 선호하게 되는 계기를 만들었다.

정 회장의 양궁 사랑은 아들인 정의선 현대차 부회장으로 이어져 대물림 하고 있다. 정 부회장은 지난 2005년부터 부친에 이어 대한양궁협회장을 맡아 대한민국 양궁 발전을 위해 아낌없는 지원을 펼치고 있다. 지난 27일 치러진 양궁협회장 선거에서도 정의선 부회장은 투표 참가자 전원의 찬성표를 획득하며 12대 양궁회장으로 재선출됐다.

 

정 부회장은 ‘한국 양궁 활성화 방안’을 연구하도록 지시하고 그에 따라 중장기적인 양궁 발전 플랜을 세워 시행하고 있다. 실제로 ▲양궁 꿈나무의 지속적이고 체계적인 육성 ▲양궁 대중화 사업을 통한 저변확대 ▲지도자/심판 자질 향상 ▲양궁 스포츠 외교력 강화 등의 성과를 얻으며 경기력 뿐 아니라 행정 및 외교력 등 한국 양궁의 내실 있는 발전을 이뤄냈다. 무엇보다 명성이나 이전 성적보다는 현재의 실력으로만 국가대표가 될 수 있도록 국가대표 선발전의 투명성을 높였다.

실력만 있으면 국가대표가 될 수 있는 공정한 시스템을 확고하게 정착시켰다. 또 유소년부터 국가대표에 이르는 우수 선수 육성 체계를 구축했다. 이를 통해 유소년대표(초)-청소년대표(중)-후보선수(고)-대표상비군-국가대표에 이르는 우수 선수 육성 시스템을 체계적으로 완성했다. 그 결과 지난해 경기단체 조직운영 평가에서 대한양궁협회가 평가 사상 최초의 최우수단체로 선정되기도 했다. 정 부회장은 대한양궁협회장으로서 대한민국 대표 궁사들의 선전과 사기 진작을 위해 다양한 활동들을 펼쳤다.

특히 정 부회장은 이번 리우 대회를 위해 전폭적인 지원을 하고 있다. 선수들이 불편을 조금도 느끼지 않고 시합에만 집중할 수 있도록 했다. 현대차그룹의 연구개발 최신 기술을 양궁 장비 및 훈련에 적용하도록 했다. 현대·기아차 연구개발센터와 양궁협회의 협업을 통해 육안으로 알 수 없는 활 내부의 이상 여부를 확인하는 ‘활 비파괴 검사’, 선수의 손에 꼭 맞는 ‘맞춤형 그립’, 불량 화살 분류에 도움을 주는 ‘슈팅머신’, 선수들의 집중력을 높이기 위한 ‘뇌파 측정 훈련’을 통해 선수단의 준비를 도왔다.

또 지난해 리우 삼보드로모 경기장 열린 양궁올림픽 테스트 이벤트(프레올림픽)를 직접 참관하며, 경기장과 선수촌 시설들을 꼼꼼히 살피는 등 사전 준비가 철저히 이뤄지도록 했다. 이를 통해 선수들은 삼보드로모 양궁 경기장과 똑같은 환경을 갖추고 시뮬레이션 훈련을 할 수 있었다. 양궁 대표단이 소음과 관중에 적응할 수 있도록 지난 7월 2일과 3일 서울 고척 스카이돔에서 열린 기아 대 넥센의 야구경기에 앞서 실전 연습을 할 수 있도록 했다. 대규모 관중 앞에서의 연습으로 어떠한 환경에서도 중압감을 이겨내고 심리적 안정을 얻는 효과를 거둘 수 있었다.

정 부회장은 대표단의 출국 전날인 7월 27일에는 직접 선수촌을 방문해 선수들의 대회 준비 상황을 체크하고 저녁 식사를 함께 하며 격려를 아끼지 않았다. 선수들을 위해 준비한 트레일러 휴게실, 한식당 등 운영현황을 살피고, 방탄차 등 선수들 안전 대비 준비 상황을 직접 점검했다. 리우 대회에서는 다른 때와는 달리 선수들의 안전 문제로 따로 경기장 근처 숙소를 마련하지는 않았지만, 대신 선수들이 언제든지 쉴 수 있는 트레일러를 경기장 인근에 마련했다. 대표팀의 의견을 반영해 트레일러 내부를 변경했으며, 휴게실, 물리치료실, 샤워실을 모두 갖춰 대회 기간 중 선수단의 컨디션이 최상을 유지하는 데 큰 역할을 했다.

경기장 이동도 안전하게 할 수 있도록 사설 경호원을 고용하고, 방탄차(투싼,맥스크루즈)를 제공했다. 또 대회 기간 동안 경기장 인근 식당을 빌리고, 상파울루에서 한식 조리사를 초빙해 언제든지 한국 음식을 먹을 수 있도록 했다. 점심에는 한식 도시락을 만들어 경기장 및 선수촌으로 전달하는 등 다방면으로 불편함이 없도록 했다.

현대차그룹의 '통 큰' 포상도 양궁대표단의 피땀 흘린 노력과 성과에 더욱 힘을 실어주고 있다. 현대차그룹은 지난 1986년 아시안게임 1억7000만원을 시작으로 2004년 아테네 대회 4억원, 2008년 베이징 대회 6억5000만원, 2012년 런던 대회 16억원, 2014년 인천 아시안게임 8억8천만원 등 주요 국제대회에서 우수한 성적을 거둔 선수단과 코치진에게 총 60여억원을 포상금으로 지급한 바 있다.

선수와 코치진의 노력, 국민적 성원, 그리고 현대차그룹의 후원 등에 힘입어 한국양궁은 지난 1984년 LA 대회부터 2016년 리우 대회까지 금메달 23개, 은메달 9개, 동메달 7개를 획득했다. 아시안게임에서도 지난 1978년 방콕대회를 시작으로 2012년 인천 대회까지 금메달 32개, 은메달 15개, 동메달 10개를 차지하며 세계 최강 자리에 올랐다.