[뉴스토마토 조승희기자] 중국이 국내 기업이 현지업체와 합작으로 생산하는 삼원계 배터리를 장착한 전기버스에 대한 '보조금 금지령'을 다음달부터 해제할 것으로 예상되면서 업계의 관심이 모아지고 있다. 다만 최근 중국이 자동차 배터리 모범규준 개정안을 통해 한국 등 국외 기업들의 진입을 사실상 막은터라 이를 '호재'로 받아들이기엔 아직 이르다. 

 

11일 업계에 따르면, 중국자동차공업정보망(www.autoinfo.org.cn)은 지난 9일 '전기차 금지 해제, 삼원계 배터리 다시 봄을 맞을 수 있다'는 제목의 보도를 통해 중국 공업정보화부가 최근 베이징에서 신에너지자동차 안전감독관리업무회의를 열고, 내년 1월1일부터 삼원계 배터리를 사용하는 버스도 보조금을 신청할 수 있도록 했다고 밝혔다. 

 

이에 따라 보조금 지급을 희망하는 배터리 업체들은 '전기버스 안전기술조건'을 만족하는 제3기관의 증명서를 제출해야 하고, 내년 7월1일 전까지 추가 서류를 낼 수 있다.

 

중국 정부는 지난해 12월 중국산 삼원계 방식 배터리를 탑재한 전기버스가 홍콩에서 화재 사고를 낸 후 안전성 검증을 이유로 올 1월 전기차 보조금 지급 대상에서 삼원계 방식 배터리 탑재 전기버스를 제외했다. 삼원계 배터리는 밀도가 높아 오랫동안 쓸 수 있지만 발화점이 상대적으로 낮다는 이유로 안정성을 문제삼았고, 자국업체가 주로 생산하는 리튬인산철(LFP) 방식 배터리 탑재 전기버스에는 보조금을 계속 지급하면서 보호주의 논란을 불러일으켰다. 

 

중국의 난징과 시안에서 각각 합작 전기차 배터리 공장을 가동해 삼원계 배터리를 생산 중인 LG화학(051910)과 삼성SDI(006400)는 문제 해결을 위해 태스크포스(TF)를 꾸려 대응해왔고, 주형환 산업통상자원부 장관이 중국을 방문해 재고를 요청하기도 했다. 업계에서는 효율이 높은 삼원계 배터리를 생산하는 자국 기업도 점차 늘면서 최근 중국 정부가 입장 변화를 보인 것으로 추정하고 있다. 

 

다만 중국이 지난달 전기차 배터리 모범규준 개정안을 통해 리튬이온전지 생산기업의 연간 생산능력을 종전 2억와트시(Wh)에서 80억Wh로 무려 40배 높였다. 생산능력이 그의 절반에도 못 미치는 국내 기업들의 진입을 사실상 막은 것이다. 이 모범규준 개정안과 이번 보조금 지급의 연계 여부는 아직 명확하지 않은 상황이다. 아울러 삼원계 배터리 탑재 버스에 보조금 지급이 재개된다고 해도, 중국 당국이 인정하는 제3기관이 우리 업체의 배터리 안정성을 인정하지 않을 경우 여전히 보조금을 받지 못할 수 있다. 

 

그나마 중국 안에서도 최근 모범규준 개정에 대한 반대의 목소리가 나오면서 제시된 생산능력 기준이 낮춰질 가능성도 배제할 수 없다. 지난달 중국화학물리배터리업종협회가 베이징에서 개최한 세미나에서는 많은 전문가들이 개정안의 생산능력 기준이 너무 높아 독점을 야기할 수 있다고 주장했으며, 기준에 미치지 못하는 중국 업체들은 이번달 공업정보화부에 건의서를 제출할 계획인 것으로 알려졌다.

 

 

조승희 기자 beyond@etomato.com