[뉴스토마토 최용민 기자] 공석인 한국지엠의 차기 최고경영자(CEO)에 대한 국내 완성차업계의 관심이 높다. 어떤 경력을 가진 전문가가 CEO로 오느냐에 따라 한국지엠의 향후 운명을 가늠할 수 있기 때문이다. 미국 GM의 한국 시장 철수설에 대한 바로미터로 가늠할 수 있다는 것이 업계 안팎의 분석이다.

 

15일 업계에 따르면 제임스 김 한국지엠 CEO는 오는 31일자로 자리에서 물러난다. 미국 GM 본사는 아직까지 후임 CEO를 임명하지 않고 있다. 업계에서는 오는 9월 전에 신임 CEO 인선을 마무리할 것으로 전망하고 있지만 아직까지 큰 움직임은 없는 모습이다. 그러나 늦어도 8월말까지는 차기 CEO를 임명할 것으로 보인다. 특히 제임스 김이 한국계 CEO로 주목받았지만 큰 성과를 내지 못하면서 신임 CEO는 또 GM 본사 임원이 파견될 것으로 예상된다. 하지만 이 또한 GM 본사가 차량의 본원 경쟁력과 노조 문제 등 구조적인 문제점을 직시하지 못하고 경영자의 자질로 떠넘기는 등 오판한다는 지적이 나오고 있어 신중한 인선이 필요해 보인다.  

 

이 때문에 국내 자동차 업계는 한국지엠의 차기 CEO에 촉각을 곤두세우고 있다. 재무나 구조조정 전문가가 올 경우 GM의 한국 시장 철수설은 기정사실화가 될 가능성에 무게가 쏠린다. GM은 현재 한국지엠의 지분 76.96%를 보유하고 있다. 지분 매각을 통해 한국 시장에서 발을 뺄 경우 이와 관련된 전문가가 CEO로 올 가능성이 높다. 17.02% 지분을 가지고 있는 산업은행이 최근 GM이 한국시장에서 철수해도 이를 막을 수 있는 방법이 없다고 밝힌 바 있다. GM이 한국 시장 철수를 결정했다면 이와 관련된 CEO를 보내지 않을 이유는 없다.

 

이와 달리 판매나 노사 문제 등 다른 분야 전문가가 CEO로 올 경우 한국지엠은 철수설 등 악재를 씻어내고 재도약할 소방수 역할을 할 것으로 보인다.  이를 통해 한국 시장에 대한 GM의 의지를 확인할 수 있기 때문이다. 특히 판매나 마케팅에서 두각을 나타냈던 전문가가 CEO로 올 경우 한국지엠의 향후 공격적인 시장 대응을 기대할 수 있다. 특히 한국은 GM의 디자인 및 연구개발(R&D) 거점인 동시에 전세계에서 다섯 번째로 큰 시장이라는 점에서 쉽게 철수하기는 힘들 것이라는 전망도 높다.

 

업계 한 관계자는 “차기 한국지엠 사장으로 누가 오는지에 따라 한국시장의 향방을 가늠할 수 있다는 점에서 업계의 관심이 높다”며 “만약 GM이 한국지엠 지분을 내놓을 경우 중국 업체들이 경쟁적으로 뛰어들지 않을까 하는 관측도 나오고 있다”고 말했다.

 

 

최용민 기자 yongmin03@etomato.com