국민의당 안철수 대표가 통합반대파 의원들에 대한 징계 절차를 연기하고 최후통첩을 날렸다. 이번 주말까지 신당 창당 준비를 중단하고, 이후로는 바른정당과의 합당 전당대회에 협조하라는 것이다. 사실상 합당에 응하지 않으면 징계에 나서겠다는 뜻이다. 통합 반대파는 ‘해볼테면 해보라’는 식이다. 오히려 안 대표를 향해 합당 추진 계획을 철회하라고 맞서고 있다.

 

최근 국민의당은 통합 찬성파와 반대파로 나뉘어 치고 받고를 반복하고 있다. 어느 한쪽에서 통합의 당위성을 피력하는 기자회견을 열면 다른 한쪽에서는 이에 질세라 통합 반대 입장을 강변하기 위한 회견으로 반박한다. 국민의당 내 통합 찬반 갈등은 볼썽사나운 여론전으로 이어지고 있다. 한마디로 진흙탕 싸움이다.

 

양측의 대립이 격화하면서 당 최고위원회의와 원내지도부회의에 참석하는 의원들도 많이 줄었다. 통합반대파 의원들이 참석을 거부하면서 통합에 찬성하는 의원들만의 회의로 전락한 것이다. 여기에 양측이 정치 현안에 대한 입장도 따로 내는 등 공개석상에서 ‘한 지붕 두 가족’을 연출 중이다.

 

상대방에 대한 비판 발언 수위도 높아지고 있다. 그 중심에는 안 대표와 박지원 전 대표가 있다. 친안(친안철수)계 김철근 대변인이 박 전 대표를 향해 “호남팔이, DJ(김대중 전 대통령)팔이 그만하고, 호남의 미래를 위해 정계은퇴를 준비하시라”고 비판하는가 하면, 반대파들은 안 대표에게 “이 정치판에서 영원히 사라지게 할 것”(유성엽 의원), “한국 정치를 좀 먹는 바이러스”(정동영 의원)라며 막말로 받아치고 있다.

 

이쯤되면 사실상 남보다 못한 사이다. 바른정당과의 통합을 둘러싼 내홍 수습을 모색해 온 국민의당 중재파 의원들이 24일 통합 찬성파와 반대파 간의 갈등 해소를 위해 사실상 마지막 중재에 나섰지만 성공할 가능성은 희박해 보인다. 통합 반대파로 구성된 ‘개혁신당 창당추진위원회’가 ‘민주평화당’을 신당 당명으로 확정하는 등 통합 찬성파와 반대파는 결별 수순을 밟고 있다.

 

이런 식이라면 국민의당과 바른정당 간 통합은 기대했던 시너지 효과를 발휘하기 어렵다. 당장 2월 4일 예정된 전당대회도 난장판이 될 공산이 크다. 이건 국민이 원하는 바가 아니다.

 

정치는 균형이다. 아무리 정부·여당이 국민의 높은 지지를 받고 있어도, 이를 견제할 건전한 야당이 없다면 바른 길로 갈 수 없다. 그런 차원에서 보면 작금의 국민의당 사태는 국민에게도 불행한 일이다. 국민의당은 지금이라도 국민의 뜻이 무엇인지 살펴 분열이 아닌 화합의 길을 찾아야 한다.