[뉴스토마토 조한진 기자] 이중근 회장이 구속되면서 부영그룹의 시계가 오리무중이다. 회장의 ‘1인 경영시스템’을 구축해온 부영으로서는 ‘총수 공백’ 사태에 대한 대안을 마련하지 못해 그동안 추진해온 주택임대, 호텔, 리조트 등 주요사업에 제동이 걸릴 것으로 보인다. SK그룹의 컨트롤타워인 ‘SK수펙스추구협의회’ 등 총수 공백을 대신할 최고의사결정 기구 마련이 시급하지만 이마저도 녹록치 않은 상황이다. 2인자를 육성하지 않았기 때문에 갑작스런 인적구성도 힘든 상황이다. 부영그룹의 기업이미지 훼손은 물론, 임대료 인상과 부실시공 논란 등도 발목을 잡고 있다.  

 

이 회장은 7일 검찰에 구속됐다. 이 회장은 특정범죄가중처벌법상 횡령·배임, 조세포탈, 공정거래법 위반 등의 혐의를 받고 있어 조사결과에 따라 공백이 장기화 될 수도 있다. 임대주택사업을 발판삼이 재계 서열 16위까지 고속 성장한 부영그룹은 창립 이후 이렇다할 리스크 없이 승승장구 해왔다. 1983년 설립된 부영은 부영주택 등 모두 24개 계열사를 보유하고 있다. 2016년 기준으로 매출과 영업이익은 각각 1조6309억원, 3348억원이다. 최근 부영은 오피스와 리조트, 호텔, 골프장 등으로 사업 영역을 확장하고 있다.

 

그동안 탄탄대로를 걸어온 부영은 초비상이다. 부영은 이 회장의 권한과 영향력이 절대적이라는 평가를 받아 왔다. 이 회장은 사소한 경영 현안까지 모두 컨트롤 해온 것으로 알려져 있다.

 

당분간 부영은 이 회장 재판에 역량을 집중할 것으로 보인다. 회사 관계자는 “수사에 성실히 임하고 재판과정에서 혐의 내용에 대해 소명해 나가겠다”고 밝혔다.

 

부영으로서는 총수 리스크에 따른 ‘플랜B’가 마땅치 않은 상황이다. 우선 이 회장이 지주사격인 부영의 지분 93.79%를 소유하고 있어 후계 구도가 명확하지 않다. 업계에서는 현안을 책임질 전문경영인도 눈에 띄지 않는다는 평가가 나온다. 총수 부재가 장기화 될 경우 부정적 영향이 계열사 전체로 확산될 수 있다는 관측이 나오는 것도 이와 무관치 않다.

 

특히 부영의 핵심인 주택임대사업의 위기론이 부상하고 있다. 이 회장이 분양가를 조작해 부당이득을 챙겼다는 혐의를 받는 상황에서 신규 사업이 어려울 수 있다는 이유다. 100여건이 진행 중인 부영 임대주택 분양 부당이득금 관련 반환소송에 등에서 이 회장 구속이 영향을 미칠 가능성이 있다. 여기에 국회도 이 회장과 고위 임원 등을 상대로 검찰 고발과 청문회 개최를 검토하는 것으로 전해지고 있다.

 

업계 관계자는 “지금까지 이 회장이 의사 결정과 사업추진 등 부영의 경영 전반에 걸쳐 큰 영향력을 행사해왔다”며 “정부의 재벌 개혁 의지와 사회 분위기도 부영에게는 부담이 될 수 있는 부분”이라고 말했다.

 

부영의 기업 이미지 훼손도 불가피할 전망이다. 문재인 정부 들어 총수가 구속된 첫 재벌 기업이라는 불명예를 안은 가운데 이 회장과 부영의 부정행위가 되풀이되면서다. 이 회장은 지난 2008년에도 비자금을 조성하고 세금을 포탈한 혐의로 기소돼 집행유예를 선고 받은 바 있다.

 

일부에서는 그룹 차원의 대응전략도 문제가 있었다는 지적이 나온다. 이 회장이 ‘건강’과 ‘생일’ 등의 사유를 들어 검찰 출석 요구에 불응하는 등 부정적 이미지만 더 확산됐다는 것이다. 법조계 관계자는 “검찰이 증거 등을 확보하고 피의자로 출석을 요구한 상황에서 납득하기 어려운 이유를 들어 회피하는 것은 도의적 책임을 지지 않겠다는 것으로 비춰질 수도 있다”고 말했다.

 

 

조한진 기자 hjc@etomato.com