이밖에 이스타항공은 지난 27일 일본 고치현과 정기노선 개설을 위한 협약식을 했다.

 

또 에어부산은 부산~오사카 노선 등을 준비하고 있어, 일본행 승객을 확보하기 위한 저비용항공사간 경쟁은 갈수록 치열해질 것으로 보인다.

◇ 일본에 집중된 국제선 진출 왜?

 

저비용항공사의 국제선 진출이 유독 일본 지역에 몰려 있는 것에 대해, 항공사 관계자는 “사회간접투자(SOC)로 일본 지방 공항들이 우후죽순 생겨난 반면 실제로 운항하는 노선은 몇 개 되지 않는다”며 “신규노선이 일본 공항들과 한국 저비용항공사들에게 윈윈할 수 있는 좋은 기회가 되고 있기 때문"이라고 말했다.

 

대형항공사인 아시아나항공도 얼마 전 일본 언론이 적자를 우려하는 가운데, 지역민의 협조에 힘입어 도쿄 인근 이바라키 공항에 취항한 바 있다.

 

지방공항의 취항률이 저조한 것은 우리나라도 일본과 마찬가지다. 이로인해 국내 지방공항에도 국내-국제 노선 개설이 진행되고 있다.

 

최근 저조한 이용률이 문제시된 무안국제공항에는 5월부터 진에어가 무안~제주 노선과 무안~오사카 노선을 개설한다.

 

◇ 국제선 진출, 저비용항공사의 수익성엔 득

 

단거리 국제선 확대는 저비용항공사의 수익성 개선에 큰 호재로 작용할 것으로 보인다.

 

제주항공 관계자는 “거리상 큰 차이가 없는 국내선과 국제선은 운영비용이 비슷하지만, 수익은 국제선이 2~3배 정도 더 많다”며 "항공사들이 앞다퉈 국제선을 취항하는 것도 이 때문"이라고 말했다.

 

그는 이어 "공정위가 지난 11일 대형항공사에 과징금을 부과하기 전부터도, 조금씩 여행사와 저비용항공사 간 패키지 거래에 숨통이 트이기 시작했다"며 “올해 말 적자경영에서 흑자전환하는 것이 목표”라는 기대감을 나타냈다.

 

이날 취항한 제주항공의 김포~나고야 노선에는 173명이 탑승해 92%의 탑승률을 보였다.