[뉴스토마토 이진성 기자] #.말기 직장암으로 투병 중이던 A씨(62세, 남)는 어느날 침대에 누워 치료만 받으면서 남은 시간을 보내고 싶지 않다는 생각이 들었다. 이씨는 남은 시간을 편안하게 보내기 희망하면서 연명의료계획서를 작성했다. 그는 "하루라도 더 나답게 살고 싶어서 한 결정"이라면서 "회생 가능성이 없다면 환자에게 정리하고 받아들일 수 있는 시간이 주어져야 한다"고 말했다.

 

삶의 마무리에 있어 본인에게 시행할 의료행위에 대해 스스로 결정할 수 있도록 하는 이른바 '존엄사법' 시행 후 1년이 지나면서 점차 확산하는 모습이다.

 

 

전체 대상자를 보면 성별로는 남성이 2만1757명(60.1%)으로, 여성 1만4467명(39.9%)보다 1.5배 이상 많았다. 연령별로는 60세 이상이 2만8519명(78.7%)으로 상당수를 차지했다. 임종과정에 있는 환자의 주요 질환으로는 암(59.1%)이 가장 많았고, 다음으로 호흡기질환(15.3%), 심장질환(5.8%), 뇌질환(5.4%) 등이 뒤를 이었다.

 

이들 중 가족 2명 이상의 진술 또는 가족 전원의 합의로 인해 연명의료를 중단한 경우는 각각 1만1529명(31.8%),  1만2998명(35.9%)으로 전체 연명의료 중단·유보 환자의 67.7%를 차지했다. 연명의료계획서나 사전연명의료의향서 등으로 본인의 의사를 확인해 중단한 경우는 1만1697명(32.3%)에 그쳤다.  아직은 환자의 의향보다는 가족 중심으로 의사결정이 이뤄지고 있는 모습이다.

 

사전연명의료의향서는 나중에 아파서 회복 불가능한 상태에 빠졌을 때 연명의료를 받지 않겠다는 의사를 미리 밝혀두는 서류로, 19세 이상이면 건강한 사람도 지정 등록기관을 통해 설명을 듣고 작성할 수 있다.

 

지난 1년간 사전연명의료의향서를 작성한 사람은 11만5259명이었다. 성별로는 여성이 7만7974명(67.7%)으로, 남성 3만7285명(32.3%)보다 두 배 이상 많았다.  연령별로는 60세 이상 연령층이 9만7539명으로 대다수(84.6%)였다.

 

이와 관련 복지부는 의료현장의 현실에 맞게 무의미한 연명치료를 중단할 수 있게 제도를 개선해 다음달 28일부터 시행할 계획이다. 기존 심폐소생술·인공호흡기·혈액투석·항암제투여 등 4가지 의료행위뿐 아니라 체외생명유지술(ECLS), 수혈, 승압제 투여 등도 포함할 수 있도록 했다.

 

아울러 연명의료결정법에서 말기환자의 대상 질환을 4가지(암, 후천성면역결핍증, 만성 폐쇄성 호흡기질환, 만성 간경화)로 한정했던 것을 삭제해, 질환과 관계없이 모든 말기 환자가 연명의료계획서를 작성할 수 있도록 했다.

 

연명의료결정에 대한 환자의 의사를 확인할 수 없는 경우 환자가족 전원의 합의가 필요했던 내용을 개정해, 배우자와 1촌 이내 직계 존·비속의 합의만으로 결정할 수 있게 했다. 이수연 복지부 생명윤리정책과장은 "1년간 운영 결과를 바탕으로 현장에서 연명의료결정제도가 적용되는데 어려움이 없도록 제도 개선을 추진할 계획”이라고 밝혔다.
 

세종=이진성 기자 jinlee@etomato.com