[뉴스토마토 최한영 기자] 문재인 대통령은 19일 폴란드 U-20 월드컵에서 준우승을 차지한 축구대표팀을 만나 "준우승이라는 성적도 대단했지만 그 과정이 더 좋았다"고 격려했다.

 

문 대통령은 이날 청와대에서 진행한 U-20 대표팀 초청만찬 모두발언에서 "특히 감독과 선수단, 그리고 선수들 간에 서로 신뢰하고 배려하는 모습, 그런 가운데에서 우리 선수들이 보여준 그 열정과 유쾌함이 정말 좋았다"며 이같이 밝혔다.

 

문 대통령은 "무엇보다도 '우리 한 번 경기를 즐겨보자. 또 한 판 멋있게 놀아보자' 이런 자세들이 참 좋았다"며 “우리도 기술축구를 할 수 있다는 가능성을 보여준 것도 너무나 좋았다”고 평가했다. 그러면서 "지금까지 우리 축구는 투지와 정신력을 강조해 왔다"며 "투지와 정신력은 늘 중요하지만 그것만으로는 부족하고 ‘이제 우리도 경기를 즐길 수 있다, 창의적인 기술과 전술로 고급 축구를 보일 수 있다’는 것이 더해져야 하는데 여러분이 그 가능성을 보여준 것이 너무나 기뻤다"고 밝혔다.

 

문 대통령은 "여러분은 대한민국 축구를 이끌어갈 주인공"이라며 "지난 3주간 정말 행복하고 감격스러운 순간들이었다. 여러분은 우리 국민 모두를 위해 열심히 뛰었고 또 그 행복을 우리 국민 모두에게 나눠줬다"고 강조했다. 그러면서 “더 높은 목표를 향해서, 더 신나게 마음껏 즐기기 위해서 힘차게 전진해 줄 것을 기대한다”며 “나와 우리 국민들은 언제나 여러분 편에서 응원하고, 또 함께할 것”이라고 말했다.

 

문 대통령이 축구 국가대표팀을 청와대로 초청한 것은 이번이 처음이다. 만찬에는 이번 대회 골든볼 수상자인 이강인 선수 등 선수단 21명과 김판곤 단장, 정정용 감독 등 대표팀 코치진이 참석했다. 정몽규 대한축구협회장과 홍명보 축구협회 전무, 차범근 전 감독 등도 초대됐다.

 

정정용 감독은 답사에서 "무엇보다 어린 선수들의 노력과 열정, 무엇보다 하나됨이 만든 결과라고 생각한다"며 "또 축구협회와 (정몽규) 회장이 추진해온 유소년 육성시스템이 결실을 맺는 것 같아 앞으로 한국 축구가 세계무대에서 경쟁력을 갖게 되지 않을까 하는 기대를 가진다"고 말했다.

 

정 감독은 "이번 대회를 치르면서 온 국민이 축구를 통해 하나가 되는 모습을 봤다"며 "늦은 시간까지 목청높여 저희를 응원해주신 국민들 덕분에 오늘의 결과를 낼 수 있었다고 생각한다. 앞으로 한국 축구가 강해지고 국민들이 더욱 기뻐할 수 있도록 유소년 축구 발전을 위해 더 많이 도와주시면 감사하겠다"고 언급했다.

 

문 대통령과 대표팀은 이날 U-20 월드컵 경기 주요 영샹을 함께 시청하고 선물도 교환했다. 청와대는 손목시계를, 문화체육관광부는 블루투스 이어폰을 대표팀에 선물했으며 대표팀은 선수들이 사인한 문재인 대통령과 부인 김정숙 여사 유니폼을 선물했다.

 

 

최한영 기자 visionchy@etomato.com