[뉴스토마토 백주아 기자] 경남 창녕 우포 따오기복원센터의 자연적응훈련장을 떠나 자연으로 방사한 따오기 40마리를 관찰한 결과 38마리는 자연 상태에서 적응 중이고 2마리는 폐사한 것으로 나타났다.
우포 따오기 쉼터에서 먹이를 먹고 있는 따오기 사진/환경부
25일 환경부·문화재청·경상남도 창녕군은 지난달 22일 생물다양성의 날과 습지의 날 기념식에 맞춰 연방사한 멸종위기 야생생물 II급·천연기념물 제198호인 따오기 40마리의 생존여부 조사 결과, 38마리는 창녕 우포늪 인근과 낙동강 중하류 일대에서 살고 있고 2마리의 암컷은 폐사했다고 밝혔다.
이날 기준으로 야생 정착 과정에 있는 38마리 중 23마리는 우포따오기복원센터 인근에서 살고 있다. 우포늪과 인접한 창녕군 이방면과 유어면 일대에는 8마리가, 낙동강과 인접한 창녕군 남지읍과 합천군·고령군·함안군 일대에는 7마리가 관찰되고 있다.
폐사한 2마리의 암컷 중 1마리(2016년 생)는 지난 7일 우포따오기사업소 관계자에 의해 창녕군 이방면에서 부리에 부상을 입고 아사 직전의 모습으로 처음 발견됐다. 따오기복원센터에서 이 개체를 치료했으나 결국 영양실조로 구조 당일에 죽었다.
나머지 암컷 1마리(2015년 생)은 지난 2일 창녕군 유어면 일대에서 우포따오기사업소 관계자에 의해 사체로 발견됐다.
창녕군 관계자는 폐사된 2마리의 활동 지역을 조사한 결과 덫 또는 그물 등 불법행위로 인한 폐사 흔적은 없는 것으로 나타났다고 설명했다.
환경부는 문화재청, 경상남도, 창녕군과 함께 따오기의 지속적인 자연 생태계 복원을 지원하고, 따오기 서식지 확대 상황에 따라 필요할 경우 생물다양성관리계약을 체결하는 등 따오기 서식지 환경을 개선할 예정이다.
아울러 따오기가 천혜의 자연환경을 가진 우포늪에서 성공적으로 적응하고 있는 것으로 보고, 지속적인 관찰과 향후 추가 방사를 통해 따오기가 한반도 전역에 서식할 수 있도록 힘쓸 계획이다.
세종=백주아 기자 clockwork@etomato.com