항공우주산업은 최첨단 과학기술이 집약된 미래 산업이자 동시에 고용 창출에도 크게 이바지할 수 있는 산업이다. 평균적으로 항공기 한 대를 구매했을 때 50년을 쓴다고 한다. 즉 한번 수출하면 항공기와 부품 개발, 양산, 정비에 이르기까지 50년간의 일거리가 확보되는 것이다. 

수출국인 페루, 인도네시아, 이라크, 필리핀 등에 우리 직원들이 나가서 일하고 있다. 글로벌 기업과 공동 개발을 할 경우에도 그 비행기가 팔리는 한 부분품은 카이가 계속 만들어서 공급을 하게 되며 이익도 나누게 된다. 즉 동반자가 되는 것이다. 카이는 한국형전투기(KF-X), 소형무장헬기(LAH) 등 대형 국책사업을 성공적으로 추진함에 따라 지난해 670여명 채용에 이어 올해에도 410여명을 채용했고, 추가 80여명 채용 예정으로 약 1100개의 신규 일자리 창출에 기여했다. 

중장기적으로 성장하기 위해서는 군수를 기반으로 민수시장 진입과 물량확대가 필수다. 세계 항공우주 시장은 700조 원(2017년 기준) 규모로 이 가운데 민항기 시장은 여객·화물 운송 수요 증가로 확대 추세에 있다. 2030년 세계 항공우주산업 규모는 1100조를 육박하고 특히 아태 지역의 수요는 향후 20년간 연평균 4.6% 지속 성장할 것으로 예상된다. 아주 재미있는 비유로 중국 13억 인구 중에 여권보유자는 전체 인구의 5% 수준으로 1억명이 채 안 된다. 향후 여권보유자가 20%까지 늘어난다면 민항기 수요는 폭발적으로 증가할 것이다. 하지만 현재 우리 항공 산업은 군수 쪽에만 기울어 있다. 중국과 일본이 2021년 상용화를 목표로 민항기를 개발하는 동안 한국은 대형 OEM의 2차 협력업체 수준에 머물러 있는 게 현실이다. 항공산업의 지속 성장을 위해서는 군·민수 균형 발전이 필수적이다. KAI의 발전이 곧 우리나라 항공 우주산업의 발전이다. 이에 KAI는 기존 주력 사업인 KFX, LAH, LCH 등을 통해 장기적, 안정적 성장 동력을 확보하는 동시에 민수 분야 성장에 집중할 계획이다. 항공기 동체, 날개, 파일런 등의 요소기술을 확보해 민수 분야의 전략적 수주 물량을 확대하고, 미국의 보잉이나 유럽의 에어버스와 같은 글로벌 기업들과 공동개발 사업 투자를 통해 첨단 민항기 개발에서 생산·납품까지 책임지는 업체로 도약할 것이다.