지난 17일 LS와 한국콜마홀딩스가 나란히 그룹 후계들의 주식 매수 및 증여사실을 공시했다. 구자열 LS그룹 회장 외아들인 구동휘 LS 전무가 이틀 동안 4000주를 장내 매수했고 LS그룹 친족인 구근희씨는 딸에게 7만주를 증여했다. 같은날 한국콜마도 윤여원 전 회장이 딸인 윤여원씨와 친인척인 이현수씨에게각각 128만3000주, 53만8170주를 증여했다고 밝혔다.

 

우리나라는 부의 대물림과 경제력 집중을 억제하기 위해 상속, 증여에 대해 높은 세율을 적용하고 있다. 하지만 그만큼 주가가 폭락했을 때 증여 등을 하면 간접적 절세효과가 커진다. 이 때문에 지배주주 지분이 많은 대기업집단 지배기업은 상속이나 증여 가능성이 주가 하방요인으로 작용해 저평가 되기도 한다.

 

과거 정부는 주가가 낮은 시점에 증여세를 절감하는 유인을 제거하고자 상속세 및 증여세법을 개정, 상장주식 가치를 따질 때 증여일자 전후 각 2개월 시세가액을 반영토록 했다. 확정되지 않은 증여일 이후 2개월의 불확실성으로 증여부담을 지게 한 것이다. 하지만 증여일 이전 2개월 동안 주가가 폭락하면 이후 반등한 데도 평상시보다 절세효과가 있는 만큼 세법개정은 큰 효과를 보지 못하는 것으로 풀이된다.

 

실제 LS와 한국콜마 이전에도 코로나발 증시 폭락시점을 중심으로 SPC삼립, 동서, 대원, 이연제약 등 주식 증여 사례가 많았다. 신동빈 롯데그룹 회장과 정의선 현대자동차그룹 부회장을 비롯해 GS, SK, HDC, 세아그룹, 삼양식품, 샘표, 동국제강 등 지배주주 및 그 자녀들의 주식 장내매수도 활발했다. 그 속엔 LS와 효성, 샘표 등 총수일가 미성년 자녀들의 주식 매수도 이어져 눈길을 끌었다. 이러한 행태에 대해 극소수 지분만으로도 대다수 대기업을 거느리는 재벌집단의 구조적 문제를 드러내는 한편, 일반 대중으로부터 상대적 박탈감을 일으킨다는 사회 비판적 시각이 있다.