21일 이탈리아는 영국에서 급속도로 퍼진 변종 바이러스가 국내에서도 보고됐다고 밝혔다. 이탈리아 보건 당국에 따르면 변종 코로나 확진자가 이미 며칠 전 영국에서 항공기를 타고 로마 피우미치노 국제공항에 도착했다. 영국발 항공편 운항을 중지하며 유럽 각국이 긴급봉쇄로 대응하고 있지만 방역망이 뚫린 것이다. 현재 이탈리아 변종 코로나 확진자와 유관한 2명이 자가격리 중인 것으로 전해졌다.

 

이 같은 변종 코로나는 3차 대유행과 관련이 있는 게 아니냐는 추측과 우려를 낳는다. 영국 보건당국은 변종 코로나가 연말 바이러스 확산세와 관련이 있을 가능성을 고려해 최근 코로나 대응 단계를 런던 및 잉글랜드 남동부 지역부터 3단계에서 4단계까지 격상시켰다.

 

현재 개발된 화이자나 모더나 백신 등이 변종 코로나에 효과가 있을지도 미지수다. 변종 코로나에 대한 임상 실험이 별도로 이뤄지지 않았기 때문에 안심할 수 없는 형편이다. 이와 관련 미국의 코로나 백신 개발 최고 책임자는 백신이 효과가 있을 것으로 생각한다고 말했지만 실험에 의해 증명된 것은 아니다.

 

변종 코로나와 더불어 백신 무용론이 등장하면서 세계 경제에 줄 충격도 우려된다. 앞서 독일 도이치 뱅크는 ‘2021년 금융시장 최대 리스크’를 조사한 설문조사에서 38% 응답자가 ‘바이러스 내성 생성 및 백신 무용’을 걱정했다고 발표했다. 이 답변은 백신의 심각한 부작용에 대한 우려(36%)보다 더 많은 응답 수를 보였다.