[뉴스토마토 백주아 기자] LG에너지솔루션이 미국 배터리 산업에 2025년까지 5조원 이상을 투자해 70기가와트시(GWh) 이상의 생산능력을 추가 확보한다. 제너럴모터스(GM)와의 두 번째 전기차 배터리 합작 공장 설립도 올해 상반기 중으로 결정해 미국에만 총 140GWh 이상의 생산능력을 확보한다는 목표다. 

 

 

12일 LGES는 이같은 내용을 담은 '미국 시장 내 친환경 산업 선도를 위한 배터리 투자 계획'을 발표했다. 

 

 

우선 LGES는 2025년까지 5조원 이상을 투자해 미국에만 독자적으로 70GWh 이상의 배터리 생산능력(캐파)을 추가 확보한다. 투자가 이뤄지면 LGES 독자적인 생산능력은 기존 미시간주 공장(5GWh)과 함께 총 75GWh으로 늘어난다. 

 

생산능력을 추가 확보하게 될 경우 직접 고용인원 4000여명과 공장 건설 기간 투입 인력 6000여명 등 1만개 이상의 신규 일자리 창출이 가능할 것으로 예상된다. 미국 내 직접 고용 인원의 경우 기존 미시간 공장 1400명, 오하이오주에 위치한 GM과의 합작법인 1100명을 합치면 6500여명에 달한다.

 

특히 전기차와 에너지저장장치(ESS)용 파우치 배터리에 이어 전기차 원통형 배터리 분야도 신규 진출한다. 

 

LGES는 미국의 그린뉴딜과 친환경 정책에 적극 기여하기 위해 지난해 하반기부터 기업 스스로 부지를 확보하고 공장을 건설 하는 '그린필드 프로젝트'를 추진해왔다.

 

LGES 관계자는 "글로벌 자동차 업체들이 미국의 전기차 시장 대응을 위해 현지 생산을 검토 중인 가운데 LG에너지솔루션은 여러 자동차 업체들과 미국 내 사업 확대를 논의하며 한 발 빠른 배터리 생산능력 확보가 필요한 상황"이라며 "미국 ESS업체와 스타트업 전기차 업체들 대상의 수주 물량도 이미 크게 늘어나고 있다"고 말했다. 

 

이에 LGES은 미국 현지에 올해 상반기까지 최소 2곳 이상의 후보지를 선정하기로 했다. 이후 사업 적합성 검토와 이사회 의결 과정 등을 신속하게 거쳐 본격적인 투자를 집행할 방침이다.

 

또 협력업체 동반 진출과 현지화를 적극 추진한다. 지난 2000년부터 전기차 배터리 연구법인을 미국에 설립해 투자를 이어온 경험을 바탕으로 연구개발(R&D)부터 제품 개발과 생산, 원재료 조달에 이르기까지 미국 내에서 차별화된 안정적 공급망 체계를 갖추는데 주력할 방침이다.

 

LGES은 지난 2000년 미국에 전기차 배터리 연구소를 설립해 20년 이상 현지 투자를 진행해왔다. 지난 2012년에는 미시간주 홀랜드에 생산공장을 설립했고, 미국 주요 완성차 업체 3곳(GM, 포드, 크라이슬러)을 고객으로 확보하고 있다. 

 

이와 함께 LGES이 미국에 건설할 신규 공장은 모두 100% 신재생 에너지로만 운영해 진정한 그린 팩토리를 구축할 방침이다. 이미 미시간 배터리 공장은 지난해 하반기부터 신재생 에너지로만 운영되고 있다.

 

LGES 관계자는 "최적의 후보지 선정에 속도를 높이고 미국 시장에서의 배터리 공급 우려를 불식시켜 글로벌 자동차 업체와 ESS업체들과의 미국 관련 대규모 프로젝트 수주에도 탄력이 붙을 것으로 보고있다"고 말했다. 

 

앞서 LG에너지솔루션은 지난 5일 ITC소송 최종결정 상세 판결문 관련 컨퍼런스 콜에서 “시장 성장에 대응하기 위해 기존의 선수주 후투자 전략을 선제적 생산능력 확장 투자로 전환해 추진하는 중”이라고 밝힌 바 있다. 

 

 

LGES은 GM과의 합작법인 추가 투자도 적극 검토하고 있다. 지난 2019년 GM과 설립한 합작법인 '얼티엄셀즈'는 현재 내년 가동을 목표로 오하이오주에 35GWh 규모의 1공장을 건설 중이다. 

 

LGES은 GM과 함께 상반기 내 2번째 공장에 대한 구체적인 투자 규모와 부지를 확정할 예정이다. 해당 공장은 오하이오주에 있는 1공장과 비슷한 규모가 될 것으로 보이며, 차세대 첨단 기술이 적용된 배터리를 생산하게 된다.

 

이번 투자는 GM의 미래차 전기차 프로젝트의 안정적인 배터리 공급을 목표로 하고 있다. GM은 2025년까지 30여개의 글로벌 전기차 모델을 출시하고 이 중 20여개의 모델을 북미에서도 판매할 방침이다. 또 2025년까지 전기차 판매 비중을 최대 40%까지 늘릴 계획이다.

 

이에 LGES은 2025년까지 75GWh 규모의 독자적인 생산능력에 더해 현재 건설 중인 GM과의 합작법인 얼티엄 셀즈의 35GWh 규모 1공장과 비슷한 규모의 2공장 건설까지 이뤄질 경우 총 140GWh 이상의 생산능력을 확보할 수 있을 것으로 보고있다.  

 

김종현 LG에너지솔루션 사장은 “미국의 그린뉴딜 정책은 전기차 시장은 물론 ESS시장의 성장을 한층 가속화할 것"이라며 “배터리 생산능력을 선제 확보하고 R&D부터 생산에 이르기까지 현지화된 안정적인 공급망 체계를 구축하여 미국 전기차와 ESS시장에서 최고의 파트너로서 미국 그린 뉴딜정책 성공에 기여하겠다”고 말했다.

 

 

LGES이 배터리 생산능력을 확대하는 것은 미국 전기차와 ESS시장 환경 변화때문이다.

 

미국은 조 바이든 대통령 당선 후 본격적으로 그린뉴딜 정책을 펼치고 있다. 오는 2050년 탄소중립 추진을 위해 그린 에너지 분야에만 4년간 2조달러를 투자한다. 정부 관용차 300만대를 전기차로 교체하고, 지자체의 전기스쿨버스 50만대 구매 정책을 도입한다. 전기차 구매 장려를 위한 인센티브 확대, 전기차 충전소 50만개 설치 등 시장 수요 견인 정책도 마련한다.

 

또 미국은 '바이 아메리카(Buy America)'라는 리쇼어링 정책 운영한다. 미국산이 아닌 전기차를 미국에 판매할 경우 10%의 징벌세를 부과한다. 미국산 전기차의 필수 조건은 배터리 셀 현지 생산이다.

 

최근에는 바이든 대통령이 반도체와 첨단 핵심 소재인 배터리, 희토류 분야의 공급망 재점검 검토 지시를 내렸다. 이는 핵심 소재 수입처 다변화를 목표로 동맹국 제품으로의 대체와 이에 따른 다양한 제도 변화를 예고한 것이다. 

 

완성차 업체도 전기차 가속화를 서두르고 있다. 메리 바라 GM 회장은 올해 CES2021 기조연설에서 “GM의 비전을 가속화하는 것은 기술의 진보로부터 시작하고 GM에는 얼티엄 플랫폼이 있다”며 “완전 전동화를 향한 미래로의 변화를 GM이 이끌고자 한다” 말했다. 짐 팔리 포드 최고경영자(CEO)도 전기차로 전환을 본격화하고 배터리 내재화에 대한 의지를 밝힌바 있다.

 

LGES 관계자는 "최근 완성차 업체들이 전기차로의 빠른 전환을 위해 기존 내연기관차의 라인을 개조하거나 전기차 전용 플랫폼을 도입하는 등 전기차의 생산 주기가 급격하게 짧아지고 있다"면서 "최근 텍사스 지역 등의 한파 영향으로 북미 지역에서의 ESS 사용이 빠르게 확대될 것으로 예상된다"고 설명했다.  

 

LGES은 미국과 유럽 완성차 업체의 미국 출시 전기차 물량을 상당부분 수주한 상태로, 미국 내 대형 프로젝트 확대를 위한 논의도 활발하게 진행 중에 있다. 또 LGES 배터리를 사용한 미국 스타트업의 전기차 양산도 확대 주으로 미국 ESS업체 대상 수주도 계속 늘 것으로 예상된다. 

 

백주아 기자 clockwork@etomato.com