[뉴스토마토 김광연 기자] 안철수 국민의당 후보가 20일 윤석열 국민의힘 후보에게 제시했던 야권 단일화 제안을 철회했다. 지난 13일 단일화 승부수를 던진 지 일주일 만이다. 당원 등이 유세버스에서 사망하는 초유의 사태를 겪으며 완주 의지를 다졌다. 윤 후보의 무응답도 안 후보의 결심을 굳히는 촉매제가 됐다.  

 

안 후보는 이날 오후 국회에서 긴급 기자회견을 열고 "이제부터 저의 길을 가겠다. 단일화 제안으로 혼란을 겪은 국민에게 진심으로 사과하고 양해 말씀을 구한다"며 "그간 윤 후보의 책임 있는 답변은 오지 않았다. 더 이상 답변을 기다리는 것은 무의미하다고 결론 내렸다. 더 기다린다는 것은 저 자신은 물론 저를 아껴주는 당원 동지들과 전국의 지지자들 모두에게 모욕적인 일이 될 것"이라고 했다.

 

단일화 철회에 따른 책임은 윤 후보와 국민의힘에 있음을 분명히 했다. 안 후보는 "윤 후보에게 본 선거 3주의 기간 중 일주일이라는 충분한 시간을 드렸다. 지난 일주일 간 무대응과 일련의 가짜뉴스 퍼트리기를 통해 제1야당이 단일화 의지도, 진정성도 없음을 충분히 보여줬다"며 "단일화가 성사되지 못한 책임은 제1야당과 윤 후보에게 있음을 분명하게 말씀드린다. (말 바꾸기에 따른)저에 대한 비판도 겸허하게 수용하겠다"고 했다. 

 

특히 국민의힘 안팎에서 제기된 중도하차설에 대해 노골적으로 불쾌감을 드러냈다. 안 후보는 "제 생각을 공개적으로 밝혔음에도 불구하고 윤 후보의 뜻이라며 제1야당의 이런저런 사람들이 뛰어들어 제 단일화 제안의 진정성을 폄훼하고 왜곡시켰다"며 "가짜뉴스는 더욱 기승을 부렸고 일부 언론들은 더 적극적으로 편승했다. 심지어는 저희 당이 겪은 불행을 틈타 상 중에 후보 사퇴설과 경기지사 대가설을 퍼뜨리는 등 정치 모리배 짓을 서슴지 않았다"고 맹비난했다.

 

안 후보는 "국민의 (정권교체)열망을 담아내고자 한 제 진심은 상대에 의해 무참하게 무너지고 짓밟혔다. 제가 정치를 하면서 반드시 바꾸고 개혁해야 한다고 다짐했던 구태가 고스란히 재연됐다"며 "정치 도의에 어긋날 뿐만 아니라 경우가 없어도 너무나 경우가 없는 짓"이라고도 했다. 안 후보가 그간의 입장을 뒤집고 윤 후보에게 단일화를 전격 제안하자, 이준석 국민의힘 대표가 부처님 손바닥 안에 있는 손오공 사진과 함께 "역시나 했더니 역시나"라고 조롱한 것이 대표적이다.  

 

앞서 안 후보는 지난 13일 중앙선거관리위원회에 대선후보 등록을 마친 뒤 윤 후보에게 "이번 대선에서 대한민국의 미래를 위해 함께 손잡고 승리하자"며 단일화를 전격 제안했다. 단일후보는 4·7 서울시장 보궐선거 방식으로 정할 것을 제의했다. 후보 적합도와 경쟁력을 절반씩 물어 합산하는 방식으로, 역선택 방지 조항도 없었다.  

 

하지만 국민의힘은 곧바로 안 후보의 여론조사를 통한 단일화 제안을 거절, "야권 통합을 위한 용기 있는 결단을 내려주길 기대한다"고 백기투항을 압박했다. 이후에도 상황은 달라지지 않았다. 국민의힘은 계속 안 후보의 용단을 독촉하며 사실상 고사작전에 돌입했다. 이준석 대표는 지지율과 당세 등을 이유로 "후보직 사퇴와 윤 후보 지지선언만이 유일한 단일화 방식"이라고 했다. 계속된 지지율 부진과 함께 단일화 최종시한으로 평가되는 27일이 다가오면서 안 후보는 궁지로 내몰렸다.

 

엎친 데 덮친 격으로 15일 당원과 버스기사 등 2명이 사망하고 또 다른 버스기사 1명이 중태에 빠지는 사고가 발생했다. 안 후보가 그간 강조했던 의사와 기업가 출신의 전문성에 치명상이 가해지면서 완주가 불가능할 것이라는 전망이 쏟아졌다. 안 후보는 선거운동을 전면 중단하고 사태 수습에 몰두했다. 16일부터 18일 발인까지 장례 기간 내내 빈소를 지키며 유족들을 위로했다. 

 

안 후보는 18일 고 손평오 논산·계룡·금산 지역선대위원장 영결식에서 "어떤 풍파에도 굴하지 않고 최선을 다함으로써 손 동지의 뜻을 받들겠다. 결코 굽히지 않겠다"며 "반드시 승리해 이념과 진영의 시대가 아닌 과학과 실용의 시대를 열어 대한민국의 역사에 남을 새 시대를 열겠다"고 했다. 이날 영결식 다짐이 곧 '마이웨이' 선언이었던 셈이다. 

 

박상철 경기대 정치전문대학원 교수는 <뉴스토마토>와의 통화에서 "영결식 조사에서 사실상 완주 의사를 밝힌 것으로 봐야 한다. 완곡하게 자신의 단일화 프로포즈를 철회한 것"이라며 "이번 대선에서 완주해도 이후 안 후보의 정치적 공간은 남는다"고 평가했다.

 

 

김광연 기자 fun3503@etomato.com