이번 만남은 이 대표의 요청으로 이뤄졌다. 이 대표가 지난 22일 안 대표에게 만남을 제안하는 문자를 보냈고, 안 대표가 이튿날 수락하면서 회동까지 이어졌다. 회동은 약 30분 동안 이뤄졌다. 두 사람의 만남은 시종일관 화기애애했던 것으로 전해졌다. 이미 지난 3일 안 대표가 윤석열 당선인과 단일화를 전격 선언할 때 대선 직후 합당까지 합의했기 때문이다. 정치권에선 윤 당선인도 공동정부 구성을 강조한 데다 여소야대 정국을 극복해야 하기 때문에 양당 간 합당이 속도를 낼 것이라는 전망이 우세하다.

 

다만 국민의힘과 국민의당이 지방선거 공천권을 놓고 교통정리가 잘 되겠냐는 우려도 흘러나온다. 안 대표는 윤 당선인의 대선 승리 기여 등을 이유로 일정 부분 '몫'을 챙기려 할 가능성이 높다. 윤 당선인과 안 대표의 단일화 선언은 대선 사전투표(4~5일) 전날 극적으로 성사됐다. 윤 당선인이 이재명 민주당 상임고문을 0.73%포인트, 24만7077표 차이로 어렵게 이겼다는 점은 안 대표 주장에 힘을 실을 수 있다. 물론 이 대표는 단일화 효과에 반신반의하고 있다. 오히려 단일화 역풍에 고전했다는 당내 의견도 있다. 

 

지난해 8월 국민의힘과 국민의당 합당이 결렬된 학습효과도 일단 두 사람의 조율에 긍정적으로 작용할 전망이다. 안 대표는 4·7 서울시장 재보궐선거에서 출마했으나 오세훈 국민의힘 후보와 단일화를 이루고 후보 자리에서 물러났다. 약속대로 국민의힘과 국민의당이 합당키로 했으나 실무협상이 몇 달씩 시간을 끌다가 결국 결렬됐다. 당시 당명을 놓고 양측 간 이견이 컸던 것으로 알려졌다. 

 

아직 기싸움에 돌입하지 않았다는 분석도 있다. 이 대표는 흡수합당에, 안 대표는 당 대 당 통합에 방점을 찍고 있다. 이 대표는 안 대표와 회동 후에도 이 부분을 언급하면서 "(합당 방식은)법적 용어이고, 같이 공감한 지점은 양당의 철학이 공유되고 시너지(를 내는) 합당"이라고 말했다. 무엇보다 두 사람 간 감정적 골이 깊다. 20대 대선 과정에서 안 대표가 후보 등록 당일 단일화를 전격 제안하자, 이 대표가 '부처님 손바닥 안 손오공' 사진과 함께 "역시나 했더니 역시나"라고 조롱한 것이 대표적이다. 이후에도 이 대표는 안 대표의 조건 없는 후보직 사퇴와 윤 당선인 지지선언만이 유일한 단일화라고 압박했다.  

 

신율 명지대 교수도 합당 논의가 이제 막 시작됐기 때문에 경과를 지켜봐야 한다고 진단했다. 신 교수는 "이번에 홍준표 의원과 김재원 전 의원 논란에서 보듯 공천이라는 게 한 정당 안에서도 매끄럽게 진행되지 않는데 합당까지 하게 되면 문제가 더 복잡해질 수 있다"며 "다만 윤 당선인이 공동정부 이야기를 꺼낸 마당이어서 논란이 그렇게까지 공개적으로 크게 벌어질 것인지는 두고 봐야 한다"고 말했다.