북한의 도발에 윤석열 대통령은 즉각 긴급 국가안전보장회의(NSC)를 소집했다. 윤 대통령은 NSC를 주재한 자리에서 북한의 미사일 도발에 대해 "분단 이후 처음으로 NLL을 침범해 자행된 미사일에 의한 실질적 영토침해 행위"라며 "우리 사회와 한미동맹을 흔들어 보려는 북한의 어떠한 시도도 통하지 않을 것"이라고 했다. 이어 "북한 도발이 분명한 대가를 치르도록 엄정한 대응을 신속히 취하라"고 지시했다.

 

북한의 미사일 발사 직후 국방부와 합참은 공동위기관리시스템을 가동해 대응했고, 경계태세도 2급으로 격상했다. 또 군은 윤 대통령 지시에 따라 북한의 미사일 도발에 비례해 NLL 이북 공해상에 공대지미사일 사격으로 맞섰다. 공군 F-15K, KF-16의 정밀 공대지미사일 3발을 동해 NLL 이북 공해상, 북한이 도발한 미사일의 낙탄 지역과 상응한 거리의 해상에 정밀사격을 실시했다. 동해상 북한의 포병사격에 대해서도 '9·19 군사합의 위반 및 즉각도발 중단'에 관한 경고통신을 진행했다.

 

 

북한의 이번 도발은 지난달 31일부터 시작된 한미 연합공중훈련 '비질런트 스톰'에 대한 반발 차원으로 분석된다. 앞서 이날 조선중앙통신에 따르면, 박정천 북한 노동당 중앙군사위원회 부위원장은 한미 연합군이 북한을 겨냥해 무력을 사용할 경우 "끔찍한 대가를 치르게 될 것"이라고 위협했고, 북한 외무성 대변인도 전날 담화를 통해 "미국이 계속 엄중한 군사적 도발을 가해오는 경우, 보다 강화된 다음 단계 조치들을 고려하게 될 것"이라고 경고했다.

 

김용현 동국대 북한학과 교수는 <뉴스토마토>와의 통화에서 "이번 북한의 행동은 '비질런트 스톰'에 대한 맞대응이라고 봐야 한다"며 "'비질턴트 스톰'이 동해상에서 진행되고 있고 키웨스트함(핵추진 잠수함·6000톤급)이 부산에 와 있는데, (북한 입장에선)키웨스트함의 작전 반경을 좁히기 위해 심리적 압박을 가하는 측면도 있다"고 분석했다. 정성장 세종연구소 북한연구센터장도 "한미의 '비질런트 스톰'에 대한 반발 차원의 고강도 대남 무력시위"라며 "북한이 NLL 이남 공해상으로까지 탄도미사일을 발사한 것은 NLL을 무력화하겠다는 그들의 의지를 다시 한 번 드러낸 것으로, 남북 간에 동해상이나 서해상 무력 충돌 가능성이 높아지고 있어 각별한 주의가 요구된다"고 지적했다.

 

전문가들은 북한이 최근 탄도미사일 발사 도발을 잇달아 감행한 것을 두고 7차 핵실험으로 가려는 수순으로 보고 있다. 특히 북한이 이번에 탄도미사일 발사 방향을 동해 NLL 이남 우리 공해상으로 한 것은 전술적 핵실험 대상을 미국 뿐만 아니라 한국과 일본까지 확대한 것으로 분석했다. 국립외교원장 출신의 김준형 한동대 교수는 "지금까지는 (북한이)미국만을 놓고 전술핵에 관한 위력 실험, 사용할 수 있는 핵무기들로 전략을 짰는데, (이번 북한의 탄도미사일 발사는)가까운 거리에 있는 한국이나 일본을 타깃으로 확보한다는 의미에서 (향후)핵실험을 할 수 있을 것"이라고 전망했다.

 

북한은 '비질런트 스톰'에 이어 오는 3일(현지시간) 열릴 예정인 '한미 국방장관의 안보협의회의'(SCM) 개최를 빌미로 또 다시 핵실험과 미사일 발사를 포함한 무력시위에 나설 가능성도 있다. 이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미국 국방부 장관은 워싱턴DC에서 회의를 열고 한반도 안보정세 평가 및 정책 공조, 연합방위태세 강화 등 동맹 현안을 논의한다. 특히 확장억제 실행력을 높이는 방안이 중요하게 다뤄질 전망이다.

 

박주용 기자 rukaoa@etomato.com