[뉴스토마토 김하늬 기자] 윤석열정부 들어 현직 기자로는 처음 대통령실부터 형사고발을 당한 본지 기자들이 14일 경찰에 출석했습니다. 혐의는 정보통신망법상 명예훼손입니다. 당초 오전과 오후 각각 2명의 기자들이 조사받을 예정이었지만, 조사가 길어지면서 오후 2명은 18일로 미뤄졌습니다. 

 

본지 기자 4명이 경찰 조사를 받게 된 이유는 무속인 천공과 관련이 있습니다. 본지는 지난 2월 부승찬 전 국방부 대변인과의 인터뷰 등을 토대로 천공이 대통령 관저 선정 과정에 개입한 의혹이 있다는 내용을 단독 보도했습니다. 대통령 집무실이 청와대에서 용산으로의 이전이 확정된 인수위 시절, 민간인 신분인 천공이 김용현 경호처장 등과 함께 서울 한남동 육군참모총장 공관과 국방부 영내 육군본부 서울사무실을 둘러봤다는 내용입니다. 더욱이 이 같은 의혹은 남영신 전 육군참모총장이 부승찬 전 대변인에게 직접 건넨 것으로, 당시 두 사람의 위치 등을 감안했을 때 사안이 중대했습니다. 

 

 

대통령실은 본지 보도 직후 곧바로 입장을 내고 이를 '가짜뉴스'로 치부하는 한편 이튿날 천공 의혹을 책 일부에 담은 부 전 대변인, 부 전 대변인을 인터뷰하고 관련 의혹을 보도한 본지 기자 3명, 부 전 대변인의 책을 읽고 의혹을 제기한 한국일보 기자 1명 등 총 5명을 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 서울경찰청에 고발했습니다. 또 '가짜뉴스추방운동본부'라는 곳이 해당 기사를 쓴 4명의 본지 기자들을 같은 혐의로 따로 고발했습니다. 대통령실이 놓친 1명의 기자가 경찰 소환대상에 오르게 된 배경입니다. 

 

경찰은 이달 들어 갑자기 속도를 내기 시작했습니다. 경찰은 지난해 12월 유튜브와 라디오 등에서 해당 의혹을 처음으로 제기한 김종대 전 의원을 올해 1월4일에 이어 이달 12일 다시 불러들여 2차 조사를 진행했으며, 공교롭게도 같은 날 군 검찰은 군사기밀 누설 혐의를 적용해 부 전 대변인을 기소했습니다. 13일에는 경찰이 제주로까지 내려가 부 전 대변인에 대한 3차 조사를 진행했습니다. 이어 14일 뉴스토마토 기자 2명에 대한 조사까지 이어지게 된 것입니다. 

 

한편 경찰은 핵심 참고인인 천공에 대해서는 직접조사를 진행하지 못한 채 서면조사로 마무리했습니다. 부승찬 전 대변인이 요구한 남영신 전 총장과의 대질조사도 실현되지 못했습니다. 김 전 의원과 부 전 대변인은 "경찰이 미리 결론을 내린 채 속도전을 내고 있다"고 의심합니다. 

 

김하늬 기자 hani4879@etomato.com