'아이러브스쿨'은 10여년전 선풍적 인기를 모았던 학연 중심의 인맥관리 사이트로, 경영권 분쟁과 경영악화 등으로 몇년만에 세인의 관심에서 잊혀졌다.

 

당시 2000년을 전후해 아이러브스쿨, 다모임, 세이클럽, 버디버디 등 수많은 인맥 기반 커뮤니티 사이트들이 등장했지만, 지금은 대부분 문을 닫거나 겨우 명맥을 유지하고 있다.

지난 15일 <토마토TV>와 만난 아이러브스쿨 창업자 김영삼씨는 최근 '아이러브스쿨'이 새삼 뜨거운 관심을 받고 있는 것에 대해 "최근 SNS 돌풍과 무관하지 않은 것 같다"며 "아마도 네티즌들이 '우리한테도 이런 좋은 커뮤니티 사이트가 많았는데 왜 지금 트위터·페이스북을 쓰고 있을까'라는 의구심을 가지게 된 것이 배경이 됐을 것"이라고 말했다. 

 

다음은 김영삼씨와의 일문입답.

 

 

▲ 원래 싸이월드에서 영감을 얻어 만든 커뮤니티 사이트였다. 카이스트 석·박사 과정에 있던 시절 한 동료가 다단계식으로 인맥을 넓히는 커뮤니티 사이트인 ‘싸이클럽’을 만들었는데, 거기에 ‘학연’이라는 요소를 집어넣는다면 더 성공할 것이라고 본 것이다.

 

 

▲ 사용자가 무엇을 원하는지 제대로 분석하지 못했다. 나는 당시 사람들이 왜 아이러브스쿨을 이용하는지 몰랐다. 나중에야 깨달았다. 사람들이 학연을 기반으로 인맥관리를 하고 싶어 할 것이라는 내 의도는 달리 ‘첫사랑’으로 대변되는 추억을 찾기 위해 들어온 경우가 대부분이었다. 제대로 된 사업모델을 만들지 못한 점도 크다. 성공의 ‘뼈대’를 갖추지 못한 채 사업한 것이다. 하지만 외국의 경우 모델링을 참 잘한다. 예를 들어 블로그만 하더라도 까페와 다를 게 없었지만 ‘개인화’를 바탕으로 한 것이 주효하지 않았나.

 

 

▲ 장기적인 투자가 이뤄지지 않았다는 점이 가장 큰 이유인 것 같다. 구글이나 페이스북은 쪽방에서 불과 몇 명이 시작해 지금 이렇게 성장했다. 당장 수익이 없어도 투자자들이 장기적인 관점으로 미래의 가능성만 보고 계속 투자했기 때문이다. 하지만 벤처열풍이 불었던 그 시기, 투자자들은 ‘치고 빠지기’식 머니게임을 했다. 이러니 창업자들은 장기적인 계획을 세우지 못하고 단기적인 성과에 목을 맬 수 밖에 없는 것이다. 실제로 채팅사이트들은 사이버섹스 등 사이트에 해가 되는 것을 묵인해 결국 지금 상황까지 왔다. 만약 제대로 된 투자문화가 있었더라면 한국에서도 페이스북이 나왔을 것이다.

 

 

▲ 전혀 새로운 게 아니다. 트위터와 싸이월드 사이에 차이점은 거의 없다. 또 구매자가 많으면 반값으로 깎아준다는 사이트는 이미 옛날에도 있었다. 다만 트위터는 조금 다른 방식으로 모델링에 성공했을 뿐이다. 여기에다 ‘트렌디하다’는 인식을 주고 싶은 정치인, 기업인들이 앞 다퉈 쓴 것도 외산 SNS의 인기에 한몫 했다.

 

 

▲ 한국이 ‘인터넷 강국’이라는데 동의하지 않는다. ‘혁신’을 만들어주는 분위기가 없어 기회를 다 뺏겨 버렸다. 지금 남은 것은 포털 뿐이다. 하지만 한국에는 창의적인 인재가 많다. 이들이 혁신적인 사업을 할 수 있는 풍토를 만들어줘야 한다. 창업자가 벤처기업을 만드는데 인생 전부를 걸어야하는 ‘위험’이 없어진다면, 또 패자부활전도 보장된다면 한국 인터넷산업은 발전할 수 있을 것이다. 

 

NHN(035420)을 비롯한 포털업체들의 책임감도 중요하다. 유망한 인터넷사업이 등장할 때 키워주진 못할지언정 그걸 밟으려하면 안된다.