지난 11일 귀국한 윤 대통령은 이번 순방을 통해 적지 않은 성과를 거뒀습니다. 윤 대통령은 동남아 3국 순방을 통해 필리핀과 원전 등에서 협력하기로 했고 싱가포르와는 '공급망 파트너십 약정'을 맺었습니다. 또 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안) 정상회의에 참석해 아세안과 최상위급 파트너십인 '포괄적 전략동반자 관계'를 수립했습니다. 특히 윤 대통령은 이시바 시게루 일본 신임 총리와 첫 정상회담을 하고, 셔틀 외교를 비롯한 한·일 관계 개선 흐름을 이어가기로 했습니다.

 

하지만 이런 성과들이 김 여사 리스크에 가려 주목받지 못했는데요. 윤 대통령이 출국한 바로 다음 날인 7일 22대 국회의 첫 국정감사가 시작되면서 김 여사가 연일 뜨거운 감자로 떠오르며 윤 대통령의 순방 효과를 억제했습니다. 국회 주요 상임위원회에서 도이치모터스 주가조작, 명품가방 수수, 공천 개입, 대통령 관저 불법 증축, 석·박사 학위 논문 표절, KTV 국악 공연 황제 관람 등 김 여사와 관련한 여러 의혹과 논란이 국감을 뒤덮었습니다.

 

명태균 씨를 둘러싼 파장도 한몫했습니다. 순방 기간 중 명 씨는 채널A와의 인터뷰에서 "(대선 당시) 그 가족들(윤 대통령 부부를) 다 앉혀 놓고 (조언)했다", "한 달이면 하야하고 탄핵일 텐데 감당되겠나" 등 협박성 폭로를 이어갔습니다. 명 씨는 이후 파장이 커지자 "농담 삼아 한 이야기"라고 했지만 논란은 쉽사리 가라앉지 않았습니다. 이 외에도 명 씨는 오세훈 서울시장과 홍준표 대구시장 등에게 과거 선거에서 도움을 줬다고 주장하며 여권 전체로 불씨가 번졌습니다.

 

이 과정에서 대통령실이 공식 해명을 통해 명 씨와의 관계에 대해 선을 그으려 했지만, 명 씨와 동행한 다른 정치인들의 반박이 쏟아지면서 대통령실의 해명은 금방 무색해졌습니다.

 

 

 

향후 윤 대통령의 과제도 김 여사의 대외활동과 명 씨의 폭로성 발언을 어느 정도 관리할 수 있느냐 여부가 될 전망입니다. 다만 쉽지 않아 보입니다.

 

한동훈 국민의힘 대표와의 갈등 국면을 해소해야 한다는 점도 윤 대통령의 과제로 꼽히는데요. 10·16 재·보궐 선거 이후 진행될 윤 대통령과 한 대표의 독대도 김 여사 문제가 핵심입니다. 김 여사의 사과나 공개 활동 제한 등에 대한 의견이 오갈 것으로 예상됩니다.

 

한 대표는 지난 9일 당 일각에서 나오는 김 여사 활동 자제 요구에 대해 "저도 그렇게 생각한다"고 공개적으로 밝힌 데 이어, 전날에는 김 여사의 주가조작 연루 의혹에 대한 기소 여부와 관련해 "검찰이 국민이 납득할 만한 결과를 내놔야 한다"고 언급했는데요. 김 여사 문제를 정면돌파하겠다는 의지를 가감 없이 드러낸 것으로 해석됩니다.

 

두 사람은 독대 자리에서 김 여사 리스크를 포함해 명 씨 발언 논란, 의대 증원 문제 등에 대한 해법을 논의할 예정입니다. 이번 독대 자리가 두 사람의 갈등을 진화하는 한편 정국의 타개책을 도모하는 분수령이 될 수 있을지 주목됩니다.

 

여론은 여전히 김 여사에 대해 부정적입니다. 지난 10일 공개된 엠브레인퍼블릭·케이스탯리서치·코리아리서치·한국리서치의 전국지표조사(NBS) 결과(10월7~9일 조사·표본오차는 95% 신뢰수준에 ±3.1%포인트·전화 면접)에 따르면 윤 대통령이 '김건희 특검법'과 '채상병 특검법', '지역화폐법'에 재의요구권을 행사한 데 대해 '잘못한 결정'이라고 한 응답은 60%였습니다. '잘한 결정'이라고 한 응답은 22%에 그쳤습니다.(자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)

 

박주용 기자 rukaoa@etomato.com