◇ 현대중공업이 세계 최초로 밸러스트수 처리 시스템을 장착한 초대형 원유운반선.
[뉴스토마토 이성빈 기자]
현대중공업(009540)이 세계 최초로 밸러스트 수(선박평형수) 처리장치를 장착한 초대형 원유운반선(VLCC)을 성공적으로 건조, 10일 인도했다고 밝혔다.
이 선박은 오만 OSC사로부터 지난 2008년 수주한 길이 333m, 폭 60m, 높이 30.4m 규모의 31만7000톤급으로 초대형 원유운반선으로는 세계 처음으로 밸러스트 수 처리장치가 탑재됐다.
업계에서는 현대중공업이 약 10만톤(국제 규격 수영장 약 50개)의 대용량 밸러스트 수를 처리하는 시스템을 초대형 원유운반선에 탑재하는데 성공함으로써, 향후 다른 모든 상선에도 이 장치를 적용할 수 있는 길이 열렸다고 평가하고 있다. 현대중공업은 이번 선박 설계 과정에서 국내 특허도 획득했다.
특히 국제해사기구(IMO)는 2012년 인도되는 선박부터 밸러스트 수 처리시스템 장착을 의무화하고 2017년부터는 해상을 운항하는 모든 선박에 장착을 의무화할 전망이어서 시장 규모는 최대 30조 원에 달할 것으로 예상되고 있다.
밸러스트 수는 선박평형수라고도 불리며 선박의 좌우 균형을 유지하고 최적의 속도와 효율을 내기 위해 밸러스트 탱크에 채워지는 해양수로 보통 선박에 화물이 없을 때 채워졌다가 화물 적재 시 바다로 방류된다.
이 과정에서 밸러스트 수에 포함된 다양한 해양 생물, 전염병 등이 다른 나라의 해양생태계를 크게 교란시키는 문제를 발생시키고 있으며 매년 50억톤 가량의 해수가 밸러스트수를 통해 각 대양을 이동하고 있다.
의장설계부문을 담당하는 한영석 현대중공업 상무는 "초대형 원유운반선에 성공적으로 밸러스트 수 처리장치를 적용함으로써 향후 국제해사기구 규제가 본격 시행되면 선박 수주에서도 유리한 고지를 차지하게 될 것"이라고 말했다.
현대중공업은 지난 2009년 6월 조선업계 최초로 7000TEU급 컨테이너선에 밸러스트 수 처리시스템을 장착, 성공적으로 인도한 것을 비롯, 하이브리드 함정, 친환경 가스엔진 개발 등 '그린십(Green Ship)' 개발에 적극 나서고 있다.