[뉴스토마토 이형진기자] 지상파 방송과 버금가는 파괴력이 있을 것으로 예상되는 4개 종합편성채널 방송이 하반기 시작할 것이 유력해지면서, 기존 프로그램공급사업자(PP)의 피해가 점차 가시화하고 있다.

 

특히 방송프로그램사업자(PP)가 어렵사리 케이블사업자(SO)와의 채널 협상을 끝내도 올해 안에 종편 방송이 시작되면 중도에 해지당하거나 다른 채널로 이동하는 등의 피해를 감수해야 하는 상황을 맞고 있다.

 

방송통신위원회 관계자는 31일 "종편 채널에 대한 SO 편성은 법적 의무 사항이기 때문에 기존 방송되던 PP채널이 편성에서 제외되더라도 어쩔 수 없다"고 말했다.

 

하지만 이 관계자는 "SO가 기존 PP를 채널에서 편성 제외하거나 변경할 경우 일정한 기준에 따라 진행될 수 있도록 관련 절차 마련 등을 계도할 예정"이라고 덧붙였다.

 

방통위는 종편 등장이라는 특수한 상황이 발생했기 때문에 가급적 빨리 SO의 일방적인 PP 편성 변경을 막기 위해 마련된 SO-PP간 자율 협약 형태의 평가 방식을 손질하도록 유도할 생각이다.

 

문제는 SO-PP간 계약서상 중도해지에 따른 위약금 없이 종편 등 의무채널 편성으로 기존 편성에 변화가 필요할 경우 '언제든지 편성 제외나 채널 변경이 가능하다'는 조항 등이 명시돼 있다는 점이다.

 

계약상 절대적으로 불리한 위치에 있는 PP가 SO의 일방통행식 중도 해지나 채널 변경이 이뤄져도 법적으로 문제를 제기할 장치마저 없는 상황이 된 것이다.

 

아름방송 등 일부 SO와 계약을 체결한 PP 관계자는 "통상 5월에서 6월까지 채널 편성 협상이 이뤄진다는 것을 감안한다면 일부 종편 채널 방송 시작이 예상되는 9월쯤 다시 한번 SO와의 채널 협상이 불가피한 상황"이라고 말했다.

 

SO들이 종편 등장에 따른 편성 변경을 이유로 PP들에게 재협상을 요구할 가능성이 높다는 얘기다.

 

또 다른 PP 관계자는 "재협상이 이뤄지면 채널을 확보한 PP들은 편성 제외나 채널 번호 변경을 피하기 위해 SO로부터 기존 수신료보다 더 낮은 금액을 제시 받아도 거부할 수 없을 것"이라고 말했다.

  

이같은 우려 때문에 방통위는 종편 방송을 내년 1월 시작하도록 권장하고 있지만, 치열한 경쟁 상황에서 종편사업자들이 이를 받아들이지 않을 가능성이 높다.

 

실제 중앙일보 컨소시엄(jTBC)이 오는 9월 4개 종편 가운데 가장 먼저 첫 방송을 시작하고, 조선일보(CSTV)가 10월, 동아일보(채널A)가 12월1일 개국할 것으로 알려졌다. 또 매일경제신문 컨소시엄(매일경제TV)도 애초 내년 1월 방송을 시작할 계획이었던 것을 일정을 당겨 10월 개국을 검토 중인 것으로 전해졌다.