[뉴스토마토 김진양기자] 일본과 중국의 영유권 갈등에서 촉발된 관계 악화가 3개월째에 접어들었다.
지난 24일 일본 내각부가 공개한 자료에 따르면 "중국에 대해 친근감을 갖고 있다고 응답한 사람은 전체의 18%에 그쳤다. 이는 지난해 같은기간보다 8.3%포인트나 떨어진 것으로 1978년 조사를 시작한 이후 가장 낮은 수준이다.
센카쿠열도(중국명 댜오위다오)를 둘러싼 양국의 자존심 싸움이 민간 정서에까지 부정적인 영향을 미친 것이다.
중일관계가 '양호'하다고 응답한 비율 14%포인트나 줄어든 4.8%에 불과한 반면 92.8%의 사람들이 양국 관계가 '나쁘다'고 응답했다. 전년 동기보다 16.5%포인트 증가한 수치다.
◇日 센카쿠 국유화 이후 반일감정 '역풍'
지난 9월11일 일본 정부가 센카쿠열도 섬 일부를 국유화한 이후 중국과 일본의 관계는 급격히 악화됐다.
당시 노다 총리는 "이시하라 신타로 전 도쿄 도지사가 섬을 매입해 중국의 감정을 자극하는 것이 우려돼 국유화를 선택했다"고 밝혔지만 이는 양국 관계를 크게 훼손시키는 악수(惡手)가 됐다.
이후 중국 내에서는 일본 제품 불매운동이 일며 도요타, 닛산 등 일본 자동차 판매량이 급감하는 역풍을 맞았다.
글로벌 경기 침체 속에서 대중 수출까지 위축되며 일본의 수출은 내리막길을 걸었다. 일본 재무성 통계에 따르면 지난 9월과 10월 일본의 대중 수출은 각각 14.1%와 11.6% 줄었다.
일본 관광청은 일본을 찾는 중국인 관광객수가 지난달에만 3분의1이 감소했다고 밝혔다.
◇日정계 "관계 회복, 총선 주요 화두로"
양국간의 관계 악화가 외교 분야를 넘어 민간 영역에까지 어두운 그림자를 드리우자 일본 정계에서는 관계 개선에 총력을 기울이려는 모습을 연출하고 있다.
노다 요시히코 총리, 오카다 가쓰야 부총리 등 고위 인사들이 "필요할 경우 대화에 나서겠다"며 화해 의지를 보였지만 중국의 강경한 태도에 타협점을 찾지 못했다.
상황이 좀 처럼 나아질 조짐을 보이지 않자 다음달 열리는 총선을 앞두고 자민당과 민주당은 외교 안보 정책 분야에서 일제히 대중정책에 촛점을 맞추고 있다.
민주당은 중의원 선거 경선 공약에 센카쿠 열도가 위치한 동중국해를 '평화, 우호, 협력의 바다'라고 명시했다. 해양 영역에서 중국과 일본의 교류를 강조한 것이다.
자민당은 2006년 총리 재임시절 중국을 방문해 고이즈미 준이치로 총리 시절 악화됐던 양국관계 회복의 경험을 부각시켰다.
선거 공약에서는 "센카쿠 열도에 공무원을 상주시키겠다"며 강경 발언을 내놓기도 했지만 미야모토 유지 전 주중대사를 중국에 파견해 "양국관계 개선의 돌파구를 찾으라"고 주문하기도 했다.
미야모토 전 대사는 "서로를 신뢰하지 않는다면 상대방을 공격하는 것 이외에는 선택의 여지가 없다"며 "양국이 전략적 호혜관계를 구축하는 것이 매우 중요하다"고 언급했다.
중국 사정에 익숙한 정부 관료도 양국 관계 해결을 위한 조언을 아끼지 않았다.
니와 우이치로 주중 일본대사는 26일 베이징에서 가진 이임 기자회견에서 "국가간 영유권 문제에서 타협이란 없겠지만 양측이 책임있는 태도로 상황이 악화되는 것을 막아야 한다"고 강조했다.
중국이 더이상 일본과 교류할 필요가 없다는 일부 시각에 대해서는 "매우 교만한 생각"이라며 "글로벌화 시대에 맞지 않는 발상"이라고 지적했다.