[뉴스토마토 양지윤 기자] 최태원 SK그룹 회장의 공백으로 대한핸드볼협회의 고민이 깊어지고 있다. 최 회장의 공석으로 차기 협회장 선출은 물론 내년도 예산 마련을 걱정해야 할 처지에 놓였기 때문이다.

 

9일 대한핸드볼협회와 재계에 따르면, 핸드볼협회는 지난 7일 임시 대의원 간담회를 열고 SK그룹에 계속적인 지원을 요청했다. 이 자리에는 각 시도 핸드볼협회장 등 핸드볼을 이끌고 있는 주요 임원들이 참석했다. SK그룹에서는 최 회장의 직무대행을 맡고 있는 한정규 부회장(SK텔레콤 부사장)이 자리에 나왔다.

 

대의원들은 간담회에서 "지금이 핸드볼이 비약적으로 발전하고 있는 시기"임을 강조하며 "핸드볼 중장기 전략인 '비전2020'이 이어질 수 있도록 SK그룹의 지원이 지속되길 바란다"는 의견을 전달했다.

 

이를 청취한 한 부회장은 "핸드볼협회 지원을 위해 내부 조정을 진행 중"이라면서 "논의가 정리되는 대로 협회에 알리겠다"는 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.

 

핸드볼협회에 전폭적 지원을 아끼지 않았던 최 회장은 지난 2월27일 대법원에서 징역 4년을 선고한 원심이 확정되면서 협회 회장직에서 물러났다. 핸드볼협회 정관에 '국가공무원법 제33조 각 호의 어느 하나에 해당하는 자는 본회의 임원이 될 수 없다'고 명시된 규정 때문이다.

 

또 국가공무원법 제33조 3항에는 '금고이상의 형을 받고 그 집행이 종료되거나 집행을 받지 않기로 확정된 후 5년을 경과하지 않은 자' 등 공무원으로 임용될 수 없는 결격사유가 명시돼 있다. 이에 따라 핸드볼협회는 60일 내 새 회장을 뽑아야 하지만, 선출 기한인 지난달 26일까지 후임자를 물색하지 못했다.

 

핸드볼협회가 당면한 가장 큰 문제는 당장 내년부터 중장기 사업 진행 여부가 불투명해졌다는 점이다. SK는 핸드볼계 최대 후원기업으로 최 회장이 2008년 12월부터 핸드볼협회를 이끌면서 그간 약 650억원을 쏟아부었다. 그의 지극한 핸드볼 사랑은 귀감이 됐다. 협회가 연간 집행하는 예산 90억원의 절반 이상을 부담하는 등 비인기 종목인 핸드볼 사업의 든든한 지원군 역할을 톡톡히 했다는 평가다.

 

핸드볼협회는 당장 올해 예산 부담은 없는 상황이다. SK그룹이 올 초 올해 운영비 45억원을 지원한 덕이다. 하지만 내년부터가 문제다. 최 회장이 부재하면서 SK그룹이 향후 지원 여부를 명확하게 결정내리지 못하고 있다.

 

핸드볼계 관계자는 "올해는 SK그룹으로부터 지원을 받아 운영이나 사업계획을 진행하는 데는 큰 무리가 없다"면서 "다만 내년부터 지원 여부가 불투명해 중장기 사업이 중단될까 우려된다"고 토로했다.

 

또 다른 관계자는 "비인기 종목인 핸드볼이 국제무대에서 좋은 성적을 거두고, 오랜 숙원이었던 전용관 설립이 진행된 것도 모두 최 회장 덕분이었다"며 "최 회장 부재가 안타까울 수밖에 없는 이유"라고 말했다. 그러면서 "최 회장이 계셨더라면 이런 고민 자체를 덜 수 있었을 텐데"라고 채 말을 잇지 못했다.