"수수료가 부담되는 것을 사실이지만 판로 확보와 광고 효과 때문에 중소기업들이 홈쇼핑을 놓을 수가 없다. 사실상 먹을 건 없지만 그래도 쥐고 있어야 하는 셈이다."
한 중소기업 관계자의 말처럼 현재 국내 홈쇼핑은 중소기업계에서 '계륵'과 같은 존재다. 즉 높은 수수료율 때문에 수익성은 떨어지지만 TV를 통한 판로 확대와 광고를 펼칠 수 있다는 점에서 중소기업들이 홈쇼핑을 포기할 수 없는 상황이기 때문이다.
때문에 관련 업계에서는 현재 홈쇼핑 업체들의 과도한 수수료 비율을 낮추지 않는 이상 홈쇼핑이 중소기업의 판로 확장으로서의 제역할을 하지 못할 것이라는 지적이 나오고 있다.
장윤석 새누리당 의원이 중소기업청에서 받아 지난달 발표한 '홈쇼핑을 통한 창조경제 활성화 방안에 대한 연구' 보고서에 따르면 2013년 기준 6개 TV홈쇼핑(CJ오, GS, 현대, 롯데, NS, 홈앤쇼핑)의 평균 판매 수수료율은 34.4%에 달한다.
특히 중소기업 전문 홈쇼핑인 홈앤쇼핑 역시 수수료율 31.5%를 보여 명분을 상실했다는 지적까지 나오고 있는 상황이다.
이같은 판매수수료와 함께 판매촉진을 위해 집행되는 기타 비용 등을 고려하면 업체들이 부담해야하는 비용은 더욱 증가한다.
홈쇼핑 업체들의 수수료가 이처럼 높은 이유는 종합유선방송사업자(SO)들에게 지급해야하는 송출 수수료가 높기 때문이다. 보고서에 따르면 지난 2013년 6개 홈쇼핑이 SO에 지급한 송출 수수료는 1조1721억원에 이른다.
하지만 속사정을 들여다보면 이같은 송출 수수료는 결과적으로 '제 배 불리기' 위한 속셈이라는 지적이 나온다. 홈쇼핑사의 대부분이 SO를 보유하고 있거나 SO의 지분을 보유하고 있기 때문이다.
단적으로 CJ오쇼핑의 경우 13개의 SO를 보유하고 있으며 롯데홈쇼핑도 15개의 SO를 보유하고 있다. 또 GS홈쇼핑과 현대홈쇼핑은 각각 12개와 11개의 SO주식을 보유하고 있다.
즉 홈쇼핑 업체들이 고액의 송출수수료를 낸다는 명목으로 입점 업체들에게 높은 판매수수료를 받고 이를 통해 자회사이거나 관계사인 SO를 배불리고 있다는 지적이다.
높은 수수료율과 함께 입점 업체 선정에 대한 홈쇼핑 업체들의 이른바 '갑질'도 중소기업들을 괴롭히는 주요 요인으로 꼽힌다.
중소기업 관계자는 "신규로 진입을 원하는 중소기업들은 종종 홈쇼핑 업체들의 갑질도 큰 문제"라며 "판로 확대가 시급한 업체들은 홈쇼핑 업체들의 갑질에도 울며 겨자먹기 식으로 홈쇼핑을 해야하는 상황"이라고 토로했다.
또 중소기업청 관계자 역시 "공식적으로 집계된 수수료율이 35%에 이르고 있으며 다른 부대비용까지 감안하면 평균 50% 이상을 홈쇼핑에 떼이고 있는 상황"이라며 "이마저도 중소기업들은 입점이 어려워 판로 확대를 위해 홈쇼핑 측에 뇌물까지 주는 일까지 발생하고 있다"고 지적했다.
하지만 이같은 상황에도 불구하고 중소기업들은 홈쇼핑을 놓칠 수 없다는 입장이다. 중소기업들은 오프라인 매장 등 판로 확보가 쉽지 않은데다가 광고 등을 집행할 경제적 여력이 없어 홈쇼핑을 이용할 수밖에 없는 상황.
실제로 그동안 홈쇼핑은 전국 매장에 제품을 배치하거나 광고를 할 여력이 없는 중소기업들에게 핵심 판로로 손꼽혀 왔다. 특히 아이디어 제품의 경우 직접 제품을 시연하면서 특화기능과 그 사용법을 직접 선보일 수 있기 때문에 홈쇼핑을 선호하는 경우가 많다.
관련 업계에서는 이같은 홈쇼핑의 순기능을 중소기업들이 보다 잘 활용할 수 있게 하기 위해서는 앞선 높은 수수료와 홈쇼핑 업체의 갑질에 대한 수정이 시급하다는 지적이다.
장 의원은 "최근 5년간 연평균 18%씩 성장하고 있는 TV홈쇼핑 시장은 중소기업에 매우 중요한 유통망이지만 최근 많은 문제점이 지적되고 있다"며 "신규 제품을 출시하는 중소기업이 공생할 수 있는 기반을 마련한다는 공익적 차원에서 TV홈쇼핑의 판매수수료율 인하에 대한 검토가 필요하다"고 지적했다.
남궁민관 기자 kunggija@etomato.com