우선 금이 가장 좋은 재료의 왕좌에 수십 년간 올라 있는 이유를 살펴보자. 금으로 치료를 하기 위해서는 다른 금 세공과 마찬가지로 주조하는 과정이 필요한데 치과용 금 합금은 이러한 주조과정에서 정밀도가 좋은 편이다. 다시 말해 오차가 적어서 치아에 잘 맞는다는 것이다. 게다가 무른 성질로 인해서 치료받은 치아와 맞닿는 치아에 해가 적다고 알려져 있다.

 

최근 연구에서도 금으로 치료받은 치아의 경우 약 20%에서 금이 가는 현상을 볼 수 있고 반면에 세라믹 계열 재료의 경우 1%미만이라는 결과도 나왔다. 치아를 완전히 씌우는 크라운의 경우 이러한 문제가 생기지 않지만 인레이의 경우 이제 금이 최고의 재료라는 왕좌에서 슬슬 내려올 때가 되어간다.

 

최근에 나온 재료 중 금 인레이를 대신 할 수 있는 재료는 ‘하이브리드’로 불리는 세라믹과 레진이 섞여있는 타입과 세라믹으로만 되어있는 타입, 두 가지가 있다. 두 재료 모두 금의 단점인 색과 접착에 있어서 상당히 뛰어난다. 치아와 구별하기 힘들 정도로 치아 색과 유사하며 치아에 상당히 단단하게 접착이 된다. 금처럼 치아에 끼워 넣는 것이 아니기 때문에 치아에 금이 가게 하지 않을 뿐 아니라 단단히 접착되어 치아가 금이 가는 것을 어느 정도 막아줄 수도 있다. CAD/CAM 등의 제작 방식도 최근 상당히 발전되어 금에 가까운 정밀도를 보여주기 때문에 인레이 방식의 치료에서는 이제 최고의 재료의 왕좌에 올랐다고 해도 과언이 아니다.

 

 

다만 세라믹 계열 재료의 가장 큰 단점은 과도한 힘이 가해졌을 때 깨진다는 것이다. 금은 금속이기 때문에 깨지지는 않지만 세라믹 계열 재료는 일정 이상의 힘이 가해지면 어쩔 수 없이 깨지게 된다. 하지만 깨지는 것이 무조건 단점이라고 하기도 힘들다. 음식을 먹을 때 실수로 단단함 음식을 과한 힘으로 씹게 되거나 평상시 씹는 힘이 과한 경우라면 금의 경우 깨지지 않고 그 힘을 고스란히 치아에 전달하게 된다. 그러면 금은 멀쩡하지만 치아에 문제가 생길 수 있다. 세라믹 계열의 재료의 경우에는 이렇게 큰 힘이 가해지는 경우 재료가 깨지면서 치아에 전달되는 힘을 줄일 수 있다. 어떻게 보면 단점이 장점이 될 수도 있다.

 

아직까지도 치과의사 사이에서 조차 어느 재료가 가장 좋은 지에 대한 결론을 내리지는 못했다. 다만 최근 세라믹 계열 재료의 눈부신 발전에 힘입어 더 이상 금만이 최고의 재료는 아니다. 케이스에 따라 가장 좋은 재료를 선택하는 것이 중요하다.

 

 

◇ 박종욱 드림치과 대표원장

 

- 서울대학교 치과대학 치의학과