미국의 고용지표가 엇갈리게 발표되면서 금리 인상에 대한 불확실성이 한층 높아졌다.

 

실업률은 연준의 목표까지 내려온 반면 비농업부문 고용시장은 여전히 찬바람이 불고 있는 상태로 확인되면서 시장 전문가들 사이에서도 금리 인상 시기를 두고 의견이 갈리고 있다.

 

4일(현지시간) 미국 노동부는 8월 실업률이 5.1%로 지난달 5.3%보다 0.2%포인트 낮아졌다고 발표했다. 이는 시장 예상치인 5.2%보다 낮은것으로 7년4개월만에 최저치다. 연방준비제도(Fed)가 완전 고용으로 간주하는 5.0~5.2%에도 부합하는 수준이다. 고용시장이 질적으로 개선되고 있다는 평가가 가능한 대목이다.

 

반면 비농업부문 신규 취업자 수는 17만3000명 증가에 그치며 시장 전망치 22만3000명을 크게 밑돌았다. 5개월만에 최저치다. 노동시장 참여율 역시 62.6%로 38년 만에 최저 수준을 기록했다. 이는 여전히 고용시장이 완전한 회복단계로 진입했다고 보기에는 무리가 있다는 해석이 가능하다.

 

 

즉, 어느쪽에 무게를 두느냐에 따라 금리인상 시기에 대한 전망도 엇갈리면서 고용지표를 둘러싼 다양한 해석들이 쏟아지고 있다. 결국, 8월 고용지표가 오히려 금리인상 논쟁에 기름만 부은 꼴이라는 지적까지 나오고 있는 상태다.

 

우선, 9월 금리 인상에 힘이 실릴 것이라고 주장하는 쪽에서는 실업률 하락에 주목하면서 금리 인상 구실이 충분히 마련됐다는 점을 강조하고 있다.

 

파이낸셜타임즈(FT)는 "실업률이 연준이 목표치로 제시한 구간에 진입한 것은 명백한 금리인상 신호가 될 것"이라며 "시장 충격을 최소화하는 방향에서 연준은 9월 한 차례 금리인상과 점진적 금리인상의 온건한 정책 스탠스를 보일 것으로 예상된다"고 전했다.

 

월스트리트저널(WSJ)도 "이번 고용 지표는 9월 금리 인상에 힘을 실어주는 핵심 단서"라며 "신규 취업자 수가 기대에 못 미쳤지만 이는 크게 우려할 만한 수준은 아니다"라고 지적했다.

 

이어 "그보다 중요한 것은 실업률이 완전 고용 수준에 도달했다는 것과 지속적으로 임금이 상승하고 있다는 점"이라며 "이는 9월 금리인상에 나설 충분한 이유가 될 수 있다"고 덧붙였다.

 

반면 일각에서는 이번 고용지표가 아직 미국이 금리를 올릴 시기가 아니라는 것을 여실히 보여주고 있다는 목소리를 내고 있다.

 

마켓워치는 "8월 고용지표는 미국 경제가 감속하고 있음을 뵤여주는 것"이라며 "9월 금리인상 가능성을 낮게봐야 한다"고 전했다.

 

로이터통신도 "실업률 하락 속도가 빠르다는 것이 금리인상의 충분한 전제조건이 될 수는 없다"며 "이번 고용지표는 연준의 금리인상 결정에 제동을 걸만한 요인들이 더 많이 발견됐다"고 전했다.

 

이어 "9월보다는 12월이 현실적으로 금리를 올릴 수 있는 시기"라고 덧붙였다.

 

한편 연준은 오는 16일부터 17일 양일 간 연방공개시장위원회(FOMC) 회의를 열고 금리인상 여부를 결정할 예정이다.

 

김수경 기자 add1715@etomato.com