'와일드캣(AW-159)' 해상작전헬기 도입 과정에서 비리 의혹을 받고 있는 최윤희(62) 전 합참의장이 24일 검찰에 출석했다. 지난달 7일 전역한 뒤 48일만이다.
방위사업비리 합동수사단(단장 김기동 검사장)은 지난 2012년 '와일드캣' 도입 당시 해군참모총장이었던 최 전 의장을 이날 피의자 신분으로 소환했다.
합수단은 최 전 의장을 상대로 무기중개상인 S사 대표 함모(59)씨로부터 금품을 받고 '와일드캣' 선정을 위해 부당한 영향력을 행사했는지 등을 조사 중이다.
이날 오전 9시50분쯤 서울중앙지검에 출석한 최 전 의장은 '와일드캣' 도입 지시에 관여했는지, 함씨에게 금품을 받았는지 등을 묻는 취재진에 "검찰 조사에 성실히 임하겠다"고만 짧게 답한 뒤 곧바로 조사실로 향했다.
합수단은 최근 함씨가 해상작전헬기 도입을 위한 심사 과정에서 '와일드캣'이 선정될 수 있도록 해군 관계자에게 로비를 벌인 의혹을 수사해왔다.
이와 관련해 합수단은 최 전 의장의 주변 인물에 대한 계좌추적을 진행했으며, 부인 김모씨와 아들을 참고인 신분으로 불러 조사했다.
이 과정에서 최 전 의장의 아들이 사업자금으로 함씨로부터 2000만원을 빌렸고 그 중 1500만원을 되갚은 사실을 확인했으나 최 전 의장의 아들은 "아버지와 관계 없이 개인적으로 빌린 돈일 뿐"이라며 의혹을 부인했다.
한편, 합수단은 23일 함씨로부터 뇌물을 수수한 혐의를 받고 있는 정홍용(61) 국방과학연구소 소장도 피의자 신분으로 소환해 조사했다.
함씨에게 아들의 유학비 명목으로 4000만원 상당의 금품을 받은 의혹에 대해 정 소장은 12일 "아들이 함씨로부터 돈을 빌린 것은 맞지만, 뇌물은 아니다"라고 해명했다.
합수단에 따르면 '와일드캣' 도입 사업은 구매시험 평가부터 기종 선정 단계까지 시험평가 조작과 함께 작전운용 성능을 충족하지 않은 무기를 선정한 것으로 드러났으며, 총 비리 규모는 5890억원에 이르는 것으로 파악된다.
그동안 '와일드캣' 비리 수사에서 합수단은 김양(62) 전 국가보훈처장과 전 해군 전력기획참모부장 박모(57) 소장, 전 해군 전력분석시험평가단장 김모(59) 소장 등 전·현직 해군장교 7명을 구속 기소했다.
24일 오전 서울 서초동 중앙지검에 '해상헬기 비리 의혹' 혐의로 최윤희 전 합참의장이 검찰에 출석하고 있다. 사진/뉴시스
정해훈·이우찬 기자 ewigjung@etomato.com